Kim Jong-un aurait fait une visite surprise en Chine

Le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un a effectué samedi une visite inopinée d'une journée dans la ville frontalière chinoise de Dandong, traversant le pont récemment inauguré sur la rivière Yalu. Le voyage surprise, qui n'a pas été annoncé à l'avance par Pyongyang ou Pékin, s'est terminé par le retour de Kim en Corée du Nord via la même structure. Au cours de la visite, il était accompagné par Wang Huning, membre du Comité permanent du Bureau politique et principal conseiller politique de la Chine. Les deux hommes ont déposé une couronne de fleurs devant un monument dédié aux volontaires du peuple chinois morts pendant la guerre de Corée. Le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi a également assisté à la cérémonie commémorative.

Des responsables du gouvernement sud-coréen ont indiqué que Kim avait probablement rencontré le Premier ministre chinois Li Qiang pendant le séjour, bien que les autorités chinoises n'aient pas confirmé cette rencontre. Un responsable sud-coréen anonyme a déclaré à Reuters qu'une rencontre entre les deux dirigeants avait eu lieu dans la ville frontalière. Un autre responsable a déclaré qu'il était peu probable que Kim se rende à Pékin avant le début des réunions de haut niveau du Parti communiste chinois lundi. Un législateur sud-coréen, Youn Kun-young, a déclaré avoir reçu un briefing suggérant que Kim se rendait en Chine, citant des informations indiquant une rencontre avec Li Qiang.

Youn a suggéré que la visite pourrait servir de signal positif concernant les futurs engagements diplomatiques potentiels. Le moment du voyage a coïncidé avec le 76e anniversaire de l'entrée de la Chine dans la guerre de Corée, un conflit qui s'est déroulé de 1950 à 1953. En Chine, la guerre est appelée la guerre pour résister à l'agression américaine et aider la Corée. Pendant cette période, les troupes chinoises se sont battues aux côtés des forces nord-coréennes contre la Corée du Sud et les troupes des Nations Unies dirigées par les États-Unis. Le conflit s'est terminé par un armistice en 1953, ce qui signifie qu'aucun traité de paix n'a jamais été signé, laissant les deux Corées techniquement toujours en guerre.

Selon les médias d'État, Kim a remercié la Chine pour son soutien de longue date à la cause socialiste en Corée du Nord. Il a qualifié de très prometteuses les perspectives de coopération bilatérale. Wang Huning a transmis à Kim les salutations et les meilleurs vœux du président chinois Xi Jinping. Les médias d'État ont noté que Kim avait inspecté une usine automobile à Dandong avant de partir. Les mesures de sécurité dans la ville frontalière auraient été renforcées la veille, signalant l'arrivée de représentants nord-coréens de haut rang. La visite a mis en évidence le récent dégel des relations entre les deux voisins.

La Chine reste le plus grand partenaire commercial de la Corée du Nord et une source essentielle de soutien économique, politique et diplomatique pour la nation isolée, qui fait face à de vastes sanctions internationales en raison de son programme d'armes nucléaires. La pièce maîtresse du voyage a été le nouveau pont de la rivière Yalu, une route à quatre voies d'environ trois kilomètres qui relie Dandong à la ville nord-coréenne de Sinuiju. Le pont a été officiellement ouvert à la mi-octobre, environ une semaine avant la visite de Kim. Bien que la construction ait été achevée en 2014, la structure est restée inutilisée pendant douze ans en raison d'un manque de routes de connexion et d'installations douanières du côté nord-coréen.

Son inauguration marque une étape importante vers la revitalisation du commerce transfrontalier et des échanges économiques après des années de relations tendues et de perturbations liées à la pandémie. Les analystes suggèrent que le pont facilitera le transport de l'équipement lourd, des matières premières et des ressources énergétiques nécessaires au développement de la Corée du Nord. Ce projet d'infrastructure fait suite à l'inauguration récente d'un pont routier entre la Corée du Nord et la Russie, que Pyongyang a présenté comme un symbole d'approfondissement des liens. Alors que le commerce avec la Russie implique souvent des fournitures militaires, le commerce avec la Chine fournit des biens essentiels au développement de l'économie civile de la Corée du Nord.

Les experts considèrent le nouveau pont comme le dernier indicateur du réchauffement des relations entre Pékin et Pyongyang. Au cours des treize derniers mois, les dirigeants des deux pays ont tenu deux sommets. En juin, le président chinois Xi Jinping s'est rendu en Corée du Nord pour une visite d'Etat, marquant le premier voyage d'un dirigeant chinois à Pyongyang en quatorze ans. Des spéculations ont émergé selon lesquelles la visite de Kim pourrait ouvrir la voie à un sommet avec le président américain Donald Trump. Certains observateurs pensent que les deux dirigeants pourraient se rencontrer en marge du sommet de la Coopération économique Asie-Pacifique, qui est prévu pour novembre à Shenzhen, en Chine.

Une telle réunion pourrait potentiellement relancer les efforts diplomatiques bloqués concernant le programme nucléaire de la Corée du Nord, bien qu'aucun tel sommet n'ait été officiellement confirmé. Le ministère chinois des Affaires étrangères n'avait pas répondu aux demandes de commentaires concernant les détails spécifiques de l'itinéraire ou des réunions de Kim. Lu Chao, spécialiste des relations Chine-Corée du Nord à l'Académie des sciences sociales de Liaoning, a noté que la visite s'inscrit dans la phase actuelle de liens économiques plus étroits et de rencontres de haut niveau plus fréquentes entre les deux États. Le pont est conçu pour faciliter la circulation des marchandises et renforcer le partenariat historique.

Pour la Corée du Nord, l'amélioration de la connectivité offre un canal vital pour les intrants économiques, tandis que pour la Chine, elle renforce son rôle de principal soutien de son voisin du Nord dans un contexte de tensions géopolitiques en cours. Le lien physique à travers le fleuve Yalu sert ainsi à la fois de route commerciale pratique et de geste symbolique d'alliance durable.