Kim Jong-un traverse le nouveau pont vers la Chine dans un nouveau geste de rapprochement avec Pékin

Le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un est entré en Chine samedi par le pont du fleuve Yalu, récemment ouvert, marquant une visite inopinée dans la ville frontalière de Dandong. Le voyage, qui n'a été annoncé à l'avance ni par Pékin ni par Pyongyang, a servi de geste symbolique de renouvellement des liens entre les deux États communistes. Selon l'agence de presse officielle chinoise Xinhua, Kim a été reçu par Wang Huning, un membre de haut rang du Parti communiste chinois qui siège au Comité permanent du Politburo. M. Wang a transmis les salutations du président chinois Xi Jinping et a plaidé pour l'expansion des échanges économiques entre les nations.

La visite a coïncidé avec la veille du 76e anniversaire de l'entrée de la Chine dans la guerre de Corée, un conflit qui s'est déroulé entre 1950 et 1953. Le ministère de l'Unification de la Corée du Sud a confirmé le mouvement surprise, notant que Kim est arrivé à Dandong après avoir traversé le pont reliant la ville chinoise à Sinuiju en Corée du Nord. Les premiers rapports de responsables sud-coréens suggéraient que le Premier ministre chinois Li Qiang avait reçu Kim, bien que cette affirmation n'ait pas été corroborée par les autorités chinoises. Au lieu de cela, Xinhua a souligné la présence du ministre des Affaires étrangères Wang Yi aux côtés de Wang Huning.

L'écart concernant la contrepartie chinoise spécifique met en évidence les différentes interprétations de l'engagement diplomatique de haut niveau. Indépendamment du protocole exact, la sélection de Wang Huning, qui occupe le quatrième rang dans la hiérarchie du parti et préside la Conférence consultative politique du peuple chinois, a souligné le poids politique de la réunion. Il est largement considéré comme un architecte idéologique clé au sein du système chinois et s'était déjà rendu à Pyongyang en juillet pour rencontrer Kim. L'itinéraire a commencé par un hommage aux soldats tombés au combat.

Kim a déposé une couronne de fleurs sur un monument dédié aux troupes chinoises qui sont mortes en combattant aux côtés des forces nord-coréennes contre une coalition des Nations Unies dirigée par les États-Unis. Il a ensuite visité un musée documentant l'intervention de la Chine dans la guerre. Dans des déclarations relayées par Xinhua, Kim a expliqué qu'il avait voyagé spécifiquement pour honorer ceux qui ont soutenu son pays de leur vie. Il a exprimé sa gratitude pour le soutien soutenu de Pékin au régime fondé par son grand-père, Kim Il-sung. Les deux gouvernements considèrent ce sacrifice commun comme le fondement d'un lien de camaraderie qui a perduré malgré des périodes de tension.

La Corée du Nord reste la seule nation avec laquelle la Chine maintient un traité de défense mutuelle, signé en 1961 sous la direction de Mao Zedong. Lors d'une visite à Pyongyang en juin, le président Xi a réaffirmé une amitié décrite comme forgée dans le sang. Après les services commémoratifs, l'ordre du jour s'est tourné vers la coopération économique. Wang Huning a fait valoir que l'ouverture récente du pont devrait faciliter l'accroissement des contacts entre les peuples et des liens commerciaux. Dans l'après-midi, il a accompagné Kim à une usine automobile à Dandong, où ils ont inspecté des ateliers de production. Les détails concernant l'entreprise spécifique ou tout accord industriel signé pendant la tournée n'ont pas été divulgués.

À la fin de la visite, Wang a vu Kim à la nouvelle structure de la frontière. Le nouveau pont de la rivière Yalu, une structure en acier et en béton de trois kilomètres et quatre voies, a été officiellement inauguré le 15 octobre. Bien que la construction ait été achevée en 2014 avec un investissement chinois d'environ 310 millions de dollars, le projet est resté en sommeil pendant plus d'une décennie en raison des routes d'accès et des installations douanières inachevées du côté nord-coréen, aggravées par les sanctions internationales et l'isolement de l'ère de la pandémie. La réouverture du pont vise à revitaliser le commerce et les échanges économiques après des années de relations tendues.

Il est conçu pour permettre le transport de machines lourdes, de matières premières et de produits énergétiques vers une économie nord-coréenne fortement touchée par les sanctions. 3 milliards en 2025, soit une augmentation de 25% d'une année sur l'autre, bien que toujours inférieure aux niveaux d'avant les sanctions. Ce dégel économique reflète une réconciliation diplomatique plus large. Les relations entre les deux capitales étaient devenues inconfortables ces dernières années, Pékin critiquant les essais nucléaires nord-coréens et soutenant les sanctions du Conseil de sécurité des Nations Unies, tandis que Pyongyang se méfiait de l'influence chinoise.

La distance s'est encore élargie pendant la pandémie et lorsque Kim a renforcé ses liens avec le président russe Vladimir Poutine après l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022. Des signes de réchauffement des relations sont apparus en septembre 2025, lorsque Kim a assisté à un défilé militaire à Pékin commémorant le 80e anniversaire de la victoire dans la Seconde Guerre mondiale. Son apparition aux côtés de Xi et Poutine sur la place Tiananmen a marqué un alignement géopolitique contre les puissances occidentales. Cette visite comprenait la première rencontre bilatérale entre Kim et Xi en plus de six ans.

La tendance s'est poursuivie en juin, lorsque Xi a effectué sa première visite d'État en Corée du Nord depuis 2019, affirmant que le soutien de Pékin à l'amitié traditionnelle resterait inchangé indépendamment des changements internationaux. La visite actuelle intervient au milieu d'une activité diplomatique accrue entourant la péninsule coréenne. Le président des États-Unis, Donald Trump, cherche à relancer le dialogue avec la Corée du Nord, et la Chine devrait accueillir le sommet de la Coopération économique Asie-Pacifique à Shenzhen le mois prochain. Certains observateurs suggèrent que le voyage pourrait servir de signal positif pour un sommet potentiel entre Kim et Trump lors des réunions de l'APEC.

Cependant, les responsables du renseignement sud-coréen ont rejeté les récentes rumeurs sur les médias sociaux affirmant que Kim était mort d'une hémorragie cérébrale, déclarant que les allégations étaient fausses. Un responsable sud-coréen au courant de la visite a indiqué à Reuters qu'il était peu probable que Kim se rende à Pékin avant les prochaines réunions de haut niveau du Parti communiste à partir de lundi. Kim devrait retourner en Corée du Nord immédiatement après son bref séjour à Dandong.