Comment être pris dans une avalanche a conduit un homme à découvrir le premier dragon marin du Jurassique au Pays de Galles.

Matthew Myerscough, un ingénieur civil de 40 ans du Pays de Galles, est tombé sur ce qui pourrait être le premier fossile de plésiosaure romaleosaurien connu dans la région alors qu'il marchait le long de la plage près de Lavernock, près de Penarth dans le sud du Pays de Galles. La découverte est arrivée de façon inattendue lors d'une de ses promenades de routine, où il recherche souvent des fossiles malgré le fait qu'il prétend que son "radar" pour de telles découvertes est toujours actif, même lorsqu'il ne cherche pas activement. En passant à travers une formation calcaire, il a remarqué un os particulier qui dépassait le sol. Après une inspection plus approfondie, il s'est rendu compte qu'il faisait partie d'un reptile marin préhistorique, datant d'environ 201 millions d'années.

Ce fossile, avec sa mâchoire de forme unique ressemblant à un couteau de cuisine, appartenait à un type primitif de plesiosaure, une créature qui parcourait les océans aux côtés des dinosaures au début de la période jurassique.

La découverte marque un ajout significatif à la compréhension scientifique de la vie marine de l'ère jurassique. Elle fournit de nouvelles informations sur l'évolution et la diversité des plesiosaures, qui étaient de grands reptiles aquatiques qui prospéraient dans les mers anciennes. Les caractéristiques uniques de la mâchoire suggèrent que cette espèce particulière aurait pu avoir des habitudes alimentaires spécialisées, éventuellement adaptées pour capturer des proies en mouvement rapide en eau libre.

Il se souvient de la sensation de voler dans les airs avant de s'écraser sur une pile de neige, se sentant comme pris au piège dans un bloc de béton. Pendant près de vingt minutes, il est resté inconscient, respirant à peine, enterré sous plus d'un mètre de neige. Les secouristes l'ont retrouvé peu de temps après, après être tombé d'environ 300 mètres.

C'est à cette époque qu'il s'est tourné vers la chasse aux fossiles, un passe-temps qu'il appréciait depuis son enfance, en particulier pendant les vacances en famille à Whitby, en Angleterre. La recherche de fossiles est devenue une forme de thérapie, lui permettant d'échapper aux pensées négatives et de se concentrer sur le présent.

Son livre récent, À la recherche des dragons de mer: l'odyssée d'un chasseur de fossiles, raconte ses expériences et ses contributions à la paléontologie, soulignant comment sa passion pour la découverte de l'histoire a transformé sa vie personnelle et professionnelle.