Des insectes plongent avec des sacs gonflés jusqu'à la zone de mort du lac Malawi

Selon une équipe de chercheurs, les insectes avec des sacs aériens descendent dans la zone de mort du lac Malawi. L'observation a été faite alors que les larves de moustiques fuient les poissons affamés en s'enfonçant dans des eaux plus profondes. Cette stratégie de survie est facilitée par des sacs aériens composés d'un matériau qui a des applications potentielles en médecine.

Ces larves, appartenant à la famille des Chaoboridae, peuvent se submerger à l'aide de structures spécialisées ressemblant à des sous-marins miniatures. Elles se cachent dans des eaux plus profondes pendant la journée pour éviter les prédateurs et retournent dans des zones plus peu profondes la nuit pour reconstituer leurs réserves d'oxygène et chasser le petit zooplancton.

Evan McKenzie, un zoologiste de l'Université de la Colombie-Britannique, a dirigé une équipe internationale qui a étudié ces mouvements quotidiens. Pour surveiller les larves, ils ont installé des systèmes sonar sur le fond du lac, qui a en moyenne environ 300 mètres de profondeur. En outre, ils ont collecté des spécimens pour examiner leur anatomie interne. La recherche publiée dans la revue Science décrit comment ces larves possèdent quatre minuscules sacs aériens dans le cadre de leur système respiratoire.

Ces structures permettent aux larves de réguler la flottabilité, en contrôlant si elles montent ou descendent en fonction des changements de volume des sacs d'air. Les sacs d'air sont construits à partir d'une protéine flexible appelée résiline, connue pour ses propriétés remarquables.

Les chercheurs ont noté que cette adaptation est cruciale pour leur survie dans les conditions extrêmes de la zone de mort. Les résultats mettent en évidence les adaptations complexes des organismes aquatiques aux pressions environnementales. En étudiant de tels mécanismes, les scientifiques espèrent obtenir des informations sur les principes de l'ingénierie biologique qui pourraient inspirer de nouveaux matériaux et technologies.

Les chercheurs continuent de travailler pour mieux comprendre les processus physiologiques qui sous-tendent ces stratégies de survie remarquables.