Une adolescente hawaïenne trouve des champignons dans les coquilles de noix de coco qui peuvent biodégrader le plastique

L'adolescente hawaïenne Vera Wang, élève du lycée Kaiser, a fait une découverte révolutionnaire en menant des recherches sous la direction du Dr Anthony Amend à l'Université d'Hawaï à Mānoa. Son travail, qui s'est initialement concentré sur la création d'un filtre naturel pour éliminer les microplastiques et les écrans solaires de l'eau de l'océan, a conduit à l'identification de champignons dans les coquilles de noix de coco capables de biodégrader à la fois les plastiques et les produits chimiques de protection solaire.

Le projet a combiné les connaissances traditionnelles avec la science environnementale moderne, en utilisant les fibres de noix de coco, à la fois comme un milieu de filtration physique et comme un sous-produit agricole qui irait autrement à la déchets.

Cette découverte a marqué un tournant dans ses recherches, conduisant à une exploration plus approfondie des communautés microbiennes à l'intérieur des coquilles de noix de coco.

Wang a émis l'hypothèse que les champignons qui habitent ces coquilles pourraient avoir la capacité de décomposer les polluants qu'ils piégeaient. Avec le soutien du laboratoire d'Amend, elle a commencé à étudier les communautés fongiques naturelles dans les coquilles de noix de coco, en examinant leurs interactions avec les écrans solaires et les matériaux plastiques.

Cette découverte est particulièrement importante étant donné la difficulté de gérer la pollution plastique, qui implique généralement des efforts coûteux de collecte, de transport et de traitement. De même, les composés de protection solaire qui pénètrent dans les écosystèmes marins sont difficiles à éliminer une fois dispersés dans les plans d'eau. La recherche a également révélé que les tanins, un type de composé organique présent dans les fibres de noix de coco, peuvent contribuer à soutenir la croissance de ces champignons spécialisés.

Kaylee Christensen, une étudiante diplômée du programme d'études supérieures en biologie marine travaillant aux côtés de Wang, a noté que les tanins dans les fibres de noix de coco pourraient être utiles pour favoriser les conditions nécessaires à la prospérité et au fonctionnement efficace de ces champignons.

L'interaction entre les pratiques traditionnelles et la science de pointe illustre comment la pensée innovante peut conduire à des solutions durables aux défis mondiaux.