Voici Caden Pohlkamp, élève de 7e année qui a construit un robot sous-marin pour tester les étangs.

Caden Terence Pohlkamp, élève de 7e année à la Trinity Valley School de Fort Worth, au Texas, a fait la une des journaux pour avoir construit un robot sous-marin pour évaluer la qualité de l'eau dans 12 étangs de banlieue. Son projet innovant a révélé comment les fontaines artificielles peuvent améliorer les écosystèmes aquatiques en améliorant les niveaux d'oxygène et en empêchant la prolifération d'algues nocives. Le travail de Pohlkamp lui a valu la reconnaissance en tant que finaliste national du Thermo Fisher Scientific Junior Innovators Challenge, mettant en évidence le potentiel des jeunes inventeurs pour relever les défis environnementaux.

Pohlkamp a développé un robot sous-marin télécommandé équipé d'un corps imperméable, de propulseurs motorisés, de transmission vidéo en direct et de plusieurs capteurs numériques. Ces capteurs ont mesuré les principaux paramètres de l'eau tels que l'oxygène dissous, le pH, la température, la turbidité et le total des solides dissous. En concevant l'appareil lui-même, Pohlkamp a évité le besoin d'équipements commerciaux coûteux. Sa création lui a permis de recueillir des données à la fois des eaux de surface et des zones plus profondes des étangs, fournissant des informations sur les variations de la qualité de l'eau à différentes profondeurs. Son intérêt pour le projet découle des observations de la clarté de l'eau et de la croissance des algues dans les étangs de rétention à proximité.

Pohlkamp a remarqué que certains étangs, en particulier ceux avec des fontaines décoratives fonctionnelles ou des aérateurs sous-marins, maintenaient une meilleure qualité de l'eau que d'autres. Grâce à ses expériences, il a constaté que ces circulations artificielles ont aidé à maintenir des niveaux d'oxygène constants dans toute la colonne d'eau. Ce mouvement a empêché la stratification thermique, une condition où l'eau plus chaude et moins oxygénée se trouve au-dessus de l'eau plus froide et plus dense, limitant la disponibilité d'oxygène pour la vie aquatique. Les résultats de ses recherches ont indiqué que les étangs avec des fontaines actives avaient des niveaux d'oxygène dissous significativement plus élevés que ceux sans.

Cette augmentation de l'oxygène a amélioré la santé globale de l'eau en réduisant la probabilité de floraison d'algues nocives et d'odeurs désagréables. En revanche, les étangs stagnants présentaient des niveaux d'oxygène plus faibles près du fond, ce qui entraînait des conditions hypoxiques pouvant stresser ou tuer les poissons et accélérer la décomposition des matières organiques. Pohlkamp a noté que le flux continu créé par les fontaines aide à distribuer l'oxygène plus uniformément, soutenant un écosystème équilibré.

Son travail a attiré l'attention de la Society for Science, qui l'a classé parmi les 30 finalistes nationaux du défi des innovateurs scientifiques junior Thermo Fisher 2025. Selon les documents officiels, sa conception offre une solution rentable pour la surveillance des systèmes urbains d'eaux pluviales et des bassins de rétention. Les associations de propriétaires, les groupes locaux de gestion de l'eau et les ingénieurs civils pourraient potentiellement utiliser des dispositifs similaires pour suivre la qualité de l'eau sans compter sur des outils de laboratoire coûteux. En plus de ses activités scientifiques, Pohlkamp participe à des compétitions de mathématiques, joue dans le groupe scolaire et s'engage dans des sports pour les jeunes.

En ce qui concerne l'avenir, il prévoit de mettre à niveau son robot sous-marin en incorporant des fonctionnalités telles que la navigation automatique, des capteurs chimiques supplémentaires et des bras mécaniques capables de collecter des échantillons de sédiments du fond des étangs. Ces améliorations visent à rendre l'appareil encore plus polyvalent pour les études environnementales et les efforts de surveillance de l'eau dans la communauté.

Alors qu'il continue d'affiner ses conceptions, son projet est un exemple prometteur de la façon dont la curiosité et la détermination peuvent conduire à des changements percutants.