La comète qui est passée près de la Terre en décembre remonte aux débuts de l'univers.

Les astronomes ont identifié une comète qui a passé près de la Terre en décembre comme l'un des plus anciens objets connus dans l'univers, datant de près de 10 milliards d'années. Cette découverte a été rendue possible grâce à une analyse détaillée de sa composition chimique à l'aide de données recueillies par le télescope spatial James Webb et le télescope Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) au Chili. La comète, désignée 3I / Atlas, a été détectée pour la première fois en juillet 2020 par le télescope ATLAS au Chili.

L'étude publiée dans la revue scientifique *Nature* suggère que cette comète s'est formée dans un système planétaire froid il y a environ 10 à 12 milliards d'années. Étant donné que l'âge estimé de l'univers est d'environ 13,8 milliards d'années, cela place la formation de la comète parmi les premiers événements de l'histoire cosmique.

Les scientifiques ont analysé la composition chimique de l'eau de la comète, qui contient dix fois plus de deutérium - un isotope lourd d'hydrogène - que les autres comètes.

En plus de sa signature isotopique unique, la comète présente également des niveaux inhabituellement élevés de carbone par rapport à des objets similaires dans notre système solaire et les nuages interstellaires à proximité.

La détection de 3I/Atlas marque une étape importante dans l'étude des objets interstellaires. Contrairement aux découvertes précédentes, qui ont été principalement observées lors de leur passage à travers notre système solaire, cette comète a été étudiée en détail lors de son départ du Soleil en décembre 2020.

Les chercheurs s'efforcent maintenant de comprendre les implications de ces découvertes pour notre compréhension de l'univers primitif. La présence d'un objet aussi ancien soulève des questions sur les processus qui ont conduit à la formation des systèmes planétaires et à la distribution des matériaux dans tout le cosmos. Les scientifiques espèrent que d'autres observations d'objets similaires fourniront des indices supplémentaires sur les origines de notre système solaire et la structure plus large de la galaxie.

À mesure que de plus en plus d'objets interstellaires seront découverts et étudiés, les astronomes s'attendent à acquérir des connaissances plus approfondies sur les processus dynamiques qui façonnent l'univers.