Tshwane admite negligencia después de que 408 enfermas en Bronkhorstspruit

La ciudad de Tshwane ha reconocido la negligencia tras un brote de enfermedad gastrointestinal que afectó a 408 residentes en el área de Bronkhorstspruit. El alcalde ejecutivo Nasiphi Moya declaró el lunes que la autoridad municipal suministró agua sin cloro durante tres semanas sin alertar al público de que el suministro no era seguro. La admisión siguió a una investigación del departamento de agua y saneamiento, que identificó la falta de tratamiento del agua como la causa principal de la crisis sanitaria.

El agua en cuestión se extrajo del río Bronkhorstspruit, una fuente fuertemente contaminada por las aguas residuales de las obras de tratamiento de aguas residuales disfuncionales del municipio de Victor Khanye y de las estaciones de bombeo de aguas residuales de Tshwane. Según la investigación del departamento, el agua de las plantas de tratamiento de aguas de Bronkhorstspruit no estaba clorada entre el 24 de septiembre y el 14 de octubre. Moya señaló que la ciudad no pudo llegar a un acuerdo a través de negociaciones y que los funcionarios internos no informaron a los líderes de la ciudad sobre la escasez en la planta.

A pesar de la falta de tratamiento químico, la ciudad no advirtió a los residentes que el agua no debía ser consumida, cocinada o usada para lavarse o bañarse, incluso después de hervirla. Esta omisión violó las Normas Obligatorias para los Servicios de Agua de 2025 emitidas en virtud de la Ley de Servicios de Agua. Entre el 7 y el 18 de octubre, se informaron 408 casos de enfermedades gastrointestinales en los vecindarios de Zithobeni, Bronkhorstspruit, Dark City, Rethabiseng y Sokhulumi. La mayoría de los afectados eran niños menores de cuatro años. Si bien no se habían reportado muertes hasta el lunes, el número de nuevos casos alcanzó su punto máximo el 13 de octubre, con 72 personas enfermas en un solo día.

Se registraron otros 16 casos el domingo. Informes anteriores de la ciudad indicaron que entre 140 y 160 casos de diarrea y enfermedades relacionadas estaban siendo investigados inicialmente, con pacientes tratados en el Hospital Bronkhorstspruit, el Hospital Mamelodi, el Hospital Académico Steve Biko y el Hospital Wilgers. En esa etapa, las autoridades no habían confirmado un vínculo con el suministro de agua, aunque una enfermedad transmitida por el agua seguía siendo una posibilidad. Un equipo multidisciplinario que incluía a la ciudad, los servicios de salud del distrito y los departamentos de salud provinciales y nacionales administró la respuesta inicial.

El análisis de laboratorio del Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles detectó más tarde norovirus, Campylobacter y Shigella en tres de las cuatro muestras de heces analizadas. Otros patógenos asociados con calambres estomacales y diarrea también estuvieron presentes, aunque no se encontraron bacterias de cólera. Una declaración conjunta de los departamentos nacionales de salud y agua, el gobierno provincial de Gauteng y la ciudad concluyó que la combinación específica de patógenos y la rápida propagación de la enfermedad apuntaba al suministro de agua común como la fuente probable. Las pruebas de calidad del agua realizadas el 14 de octubre revelaron niveles extremadamente altos de E.

coli y coliformes totales en el agua de las plantas de tratamiento y los embalses de Ekandustria y Zithobeni. Actualmente se están realizando pruebas adicionales para identificar otros contaminantes potenciales. En respuesta a la crisis, la ciudad cerró las obras de tratamiento el 14 de octubre. El suministro de cloro se restauró al día siguiente, y la instalación reabrió el 16 de octubre para alimentar el agua en el sistema de distribución. Sin embargo, los residentes fueron informados de que el agua aún no era apta para el consumo. En la actualidad, no existe un plazo para que la producción de la planta cumpla con las normas de seguridad para el consumo. Moya declaró que la prioridad inmediata de la ciudad es evitar que los números de casos aumenten y restaurar un suministro seguro.

Se ha instruido a los residentes a usar el agua del grifo sólo para tirar los inodoros y a depender de los camiones cisterna de la ciudad para el agua potable. Estos petroleros, que sacan de Cullinan fuera de la zona afectada, se desinfectan diariamente. Moya indicó que la acción disciplinaria contra los funcionarios responsables de la gestión de las obras de tratamiento se está llevando a cabo a través del director de operaciones de la ciudad. El incidente ocurre mientras la ciudad implementa un Plan de Estabilización del Agua y un Plan Director de Agua a más largo plazo en la planta de Bronkhorstspruit. Las mejoras planeadas incluyen la renovación del sistema de filtración, la mejora de la infraestructura de bombeo y la limpieza de los depósitos.

Una renovación más amplia está en proceso de adquisición para modernizar la infraestructura envejecida y restaurar la instalación hacia su capacidad de diseño total de 54 millones de litros por día. Las autoridades tienen como objetivo estabilizar el suministro a corto plazo y al mismo tiempo abordar los problemas de seguridad hídrica a largo plazo.