Tshwane admite negligencia después de que 408 enfermas en Bronkhorstspruit

Tshwane está investigando hasta 160 casos de diarrea y otras enfermedades gastrointestinales reportadas en Bronkhorstspruit y sus alrededores. Las enfermedades se informaron entre el 7 y el 12 de octubre, y la mayoría de los pacientes recibieron tratamiento en el Hospital Bronkhorstspruit. Otros pacientes fueron tratados en el Hospital Mamelodi, el Hospital Académico Steve Biko y el Hospital Wilgers. No se han reportado muertes. Las autoridades están examinando posibles causas, incluyendo una enfermedad transmitida por el agua, aunque no se ha confirmado un vínculo definitivo con el suministro de agua. La ciudad de Tshwane ha intensificado las pruebas de agua en la planta de tratamiento de agua de Bronkhorstspruit y en toda la red de distribución.

Un equipo multidisciplinario que incluye servicios de salud locales y nacionales está llevando a cabo la investigación. Los resultados de las pruebas de sangre y heces de los individuos afectados siguen pendientes. Si bien la contaminación del agua es una posibilidad, la causa exacta aún no se ha identificado. Como precaución, se ha aconsejado a los residentes que utilicen fuentes alternativas de agua segura, como el agua suministrada por los tanques de la ciudad. Estos tanques extraen agua de Cullinan, fuera de la zona afectada, y se someten a una desinfección diaria. Los conductores han sido entrenados en el manejo seguro del agua potable.

Se insta a los residentes que experimenten síntomas como diarrea persistente, vómitos, fiebre, debilidad o deshidratación a que busquen atención médica, especialmente para niños, personas mayores y otras consideradas vulnerables. El alcalde de salud de Tshwane, Tshegofatso Mashabela, reconoció las preocupaciones del público y enfatizó los esfuerzos de la ciudad para identificar la causa de las enfermedades con prontitud. Las medidas alternativas de abastecimiento de agua siguen vigentes durante la investigación. Las enfermedades notificadas coinciden con las mejoras en curso en la planta de tratamiento de agua de Bronkhorstspruit en el marco del Plan de Estabilización del Agua de la ciudad y del Plan Director del Agua a largo plazo.

Las mejoras incluyen la reparación del sistema de filtración, la mejora de la infraestructura de bombeo, la limpieza y desinfección de los embalses y el aumento de la supervisión de la calidad del agua. También se está llevando a cabo una renovación más amplia de la planta para modernizar la infraestructura envejecida y restaurar su capacidad de diseño completa de 54 millones de litros por día. Esta iniciativa tiene por objeto estabilizar el suministro de agua a corto plazo y mejorar la seguridad hídrica a largo plazo. En un informe separado, la ciudad de Tshwane admitió haber suministrado agua sin cloro a las comunidades de Bronkhorstspruit durante tres semanas sin informar a los residentes del riesgo.

Una investigación del Departamento de Agua y Saneamiento reveló que el agua provenía del río Bronkhorstspruit, fuertemente contaminado con aguas residuales debido al mal funcionamiento de las instalaciones de tratamiento de aguas residuales en el municipio de Victor Khanye y las estaciones de bombeo de aguas residuales de Tshwane. El alcalde ejecutivo Nasiphi Moya reconoció la negligencia, afirmando que la ciudad se quedó sin cloro después de una disputa de precios con su proveedor. Los funcionarios no alertaron a los líderes sobre la escasez de cloro. La investigación encontró que el agua de la planta de tratamiento no estaba clorada entre el 24 de septiembre y el 14 de octubre.

A pesar de esto, la ciudad no advirtió a los residentes que el agua no debía consumirse o usarse para cocinar, lavarse o bañarse, incluso después de hervirla, como requieren las normas nacionales. Entre el 7 y el 18 de octubre, se reportaron 408 casos de enfermedades gastrointestinales, afectando principalmente a niños menores de cuatro años. Las pruebas de laboratorio identificaron norovirus, Campylobacter y Shigella en algunas muestras de heces, junto con otros patógenos relacionados con calambres estomacales y diarrea. No se detectó cólera en las muestras. Las pruebas de calidad del agua realizadas el 14 de octubre mostraron niveles extremadamente altos de E. coli y coliformes totales en el agua de las plantas de tratamiento y dos embalses.

Se están realizando pruebas adicionales para comprobar la presencia de otros contaminantes nocivos. Moya declaró que el objetivo inmediato de la ciudad es prevenir nuevas enfermedades y restaurar un suministro de agua segura. La planta de tratamiento se cerró el 14 de octubre, y el cloro se restauró al día siguiente. Se reabrió el 16 de octubre para suministrar agua al sistema de distribución, aunque se advirtió a los residentes que el agua aún no era segura para el consumo. Actualmente no hay una línea de tiempo establecida para cuándo el agua será considerada segura nuevamente. Los residentes han confiado en los camiones cisterna de la ciudad para el agua potable desde octubre del año pasado, usando el agua del grifo para propósitos que no son de beber.