Las dos especies que Nueva Gales del Sur está compitiendo por proteger después del quinto caso de virus mortal

Las autoridades de Nueva Gales del Sur están trabajando con urgencia para salvaguardar dos especies vulnerables, los pingüinos pequeños y los comedores de miel regentes en peligro crítico, ya que el estado confirma su quinto caso de gripe aviar. La última confirmación se produjo el sábado después del descubrimiento de un ciervo de cresta mayor muerto cerca de Eden en la costa sur. Esto sigue a un evento de mortalidad masiva que involucra al menos 50 aves de la misma especie en Australia del Sur a principios de este mes. La identificación de estas dos especies como candidatos de alta prioridad para la vacunación marca un paso crítico en la estrategia de respuesta del estado en medio de crecientes preocupaciones sobre la propagación del virus.

El gobierno de Nueva Gales del Sur anunció planes para vacunar a los pequeños pingüinos cautivos y a los carnívoros regentes, aunque la aprobación del Comité Nacional de Salud Animal aún está pendiente. La colaboración con instituciones como el zoológico de Taronga, que juega un papel clave en la cría de carnívoros regentes para su eventual liberación en la naturaleza, subraya la gravedad de la situación.

"No es una bala de plata. La vacuna no puede ser la única arma para controlar el virus y contener los brotes. Es una herramienta complementaria", declaró. El gobierno ha reconocido la falta de datos sobre el rendimiento de la vacuna más allá de las aves de corral, subrayando la necesidad de más investigación y precaución en la implementación. En preparación para posibles programas de vacunación, el gobierno de Nueva Gales del Sur encargó ensayos el año pasado a través del Centro Australiano de Preparación para Enfermedades de CSIRO. Estos ensayos tenían como objetivo determinar las tasas de dosis adecuadas para pequeñas especies de aves nativas.

Estudios piloto adicionales evaluaron la seguridad de la vacuna derivada de las aves de corral en varios animales nativos cautivos, incluidos pingüinos, emus, casuarios, aves rapaces, búhos, aves de la playa, patos, cacatúas y otros loros. A pesar de estos esfuerzos, la evidencia definitiva de la eficacia de la vacuna en la vida silvestre nativa sigue siendo esquiva. La aparición del virus en las gaviotas plateadas en Australia del Sur ha generado alarmas sobre la posibilidad de una infección generalizada entre las poblaciones de aves nativas. La ecóloga de aves, la profesora Anne Peters de la Universidad de Monash, se refirió a estas gaviotas como "superpropagadoras" de "Tifoide María" debido a sus amplios movimientos entre los centros urbanos, las regiones costeras y las zonas interiores.

"Encontrar virus activos en aves que no están enfermas en absoluto también sería extremadamente preocupante", señaló. La confirmación del quinto caso en un ciervo de cresta mayor destaca las implicaciones más amplias del brote. Este sentimiento se alinea con los llamados de expertos que abogan por medidas mejoradas para proteger a los mamíferos marinos, particularmente al león marino australiano en peligro de extinción.

La investigación realizada en los Estados Unidos demostró que una vacuna derivada de la vaca indujo con éxito anticuerpos en elefantes marinos, lo que sugiere que las vacunas existentes podrían ser adaptables para su uso en pinnipeds. Las autoridades australianas están observando de cerca estos desarrollos, reconociendo la importancia potencial para los esfuerzos de conservación locales. Sin embargo, el profesor Euan Ritchie de la Universidad Deakin criticó la demora en aprovechar la ventaja de cinco años de Australia antes de la llegada del virus para desarrollar una vacuna adaptada para la fauna única del país.

Sus comentarios reflejan los debates en curso sobre la adecuación de las estrategias actuales para hacer frente a la amenaza que representa la gripe aviar tanto para los ecosistemas aviarios como para los marinos.