Mientras la gripe aviar devasta las poblaciones, la isla de los canguros está 'enferma de sangrientos desastres'

El alcalde de Kangaroo Island ha expresado su frustración por el impacto continuo de la gripe aviar, llamando a la situación "enferma de desastres sangrientos" ya que la región se enfrenta a otra crisis ambiental. Tres muertes de aves a gran escala, potencialmente vinculadas a la cepa H5N1, se han confirmado en islas remotas del sur de Australia, incluidas dos cerca de Kangaroo Island. Un caso sospechoso que involucra a un pequeño pingüino encontrado en D'Estrees Bay en la costa sur de la isla está bajo investigación. Los incidentes han provocado preocupación entre los residentes locales y conservacionistas, que temen que el virus pueda causar daños ecológicos generalizados.

Las muertes masivas se produjeron en North Page y South Page, ambas ubicadas frente a la isla de los canguros, y en la isla de Troubridge en la península de Yorke. Según los funcionarios, más de 1,000 ciervos con cresta se vieron afectados en estos eventos. El gobierno de Sudáfrica ahora está evaluando la posibilidad de implementar un programa de vacunación para especies vulnerables, incluidos los pingüinos. Esto sigue a informes de que el número de aves afectadas en Baudin Rocks, una isla al sur de Robe, ha superado los 500, lo que genera alarmas sobre la escala del brote.

La señora Daniell monitorea regularmente un grupo más pequeño de unos 100 pingüinos y ha observado un éxito constante en la cría. Sin embargo, teme que la actual ola de enfermedades pueda conducir a pérdidas catastróficas. Su negocio, que atrae a visitantes de todo el mundo, se ha convertido en una lucha diaria ya que se preocupa por la salud de la vida silvestre que ayuda a proteger. El costo emocional en la comunidad ha sido profundo.

El alcalde Michael Pengilly reconoció la angustia causada por las repetidas crisis que afectan a la isla de los canguros. Relató la historia de desastres de la isla, incluidos los incendios forestales de hace seis años que destruyeron gran parte de la tierra, seguidos de la pandemia y una floración de algas que devastó la vida marina. Ahora, la gripe aviar amenaza con agregarse a esta larga lista de dificultades. A pesar de las recuperaciones anteriores, Pengilly expresó su agotamiento con el ciclo constante de la calamidad, describiendo la pérdida de miles de animales y aves durante brotes anteriores. Las autoridades locales están tomando medidas para manejar la situación.

Los depósitos de desechos en la isla se utilizan para almacenar aves muertas, y se distribuyen contenedores ecológicos para facilitar la descomposición. La ministra de Medio Ambiente Emily Bourke confirmó que el pingüino encontrado en la bahía de D'Estrees está siendo sometido a pruebas de H5N1.

Planea discutir la viabilidad de vacunar a la colonia de pingüinos, especialmente porque el área está monitoreada y el riesgo parece estar aumentando. Mientras que el enfoque inmediato sigue siendo la contención y la respuesta, las implicaciones más amplias para el ecosistema y la industria del turismo se ciernen grandes. Con la isla ya lidiando con las secuelas de múltiples desastres, el desafío de proteger su fauna única y los medios de vida vinculados a ella, nunca se ha sentido más urgente.