Hace 80 años Calcuta se quemó, pero la India no hizo caso de la advertencia.

Hace ochenta años, Calcuta se incendió. El 16 de agosto de 1946, la ciudad, entonces conocida como Calcuta, se convirtió en el epicentro de un brote de violencia que sería recordado como los grandes asesinatos de Calcuta. Entre 5.000 y 10.000 personas perdieron la vida durante los disturbios, que estallaron en medio de crecientes tensiones entre hindúes y musulmanes. El evento ocurrió pocos meses antes de la partición formal de la India, pero su importancia a menudo ha sido eclipsada por la violencia más ampliamente reconocida que siguió en 1947. Ahora, a medida que se acerca el aniversario, los historiadores y analistas están revisando el incidente, cuestionando si las lecciones aprendidas de la tragedia de 1946 fueron realmente escuchadas.

Los disturbios comenzaron en julio de 1946 cuando Muhammad Ali Jinnah, líder de la Liga Musulmana de toda la India, anunció planes de "Acción Directa" con el objetivo de hacer valer las demandas musulmanas de una nación separada. En una conferencia de prensa celebrada en Bombay, Jinnah declaró que la Liga Musulmana se estaba preparando para lanzar una lucha y esbozó un plan claro para lograr sus objetivos.

Huseyn Shaheed Suhrawardy, el primer ministro de Bengala, solicitó permiso al gobernador designado por los británicos, Sir Frederick Burrows, para declarar el 16 de agosto como feriado público. Según los registros históricos, incluidos los informes de Burrows al virrey Lord Wavell, la solicitud fue concedida. Esta medida eliminó efectivamente las restricciones diarias que podrían haber evitado la violencia a gran escala. El momento de las protestas también tuvo un profundo significado religioso. El 16 de agosto cayó el día 18 del Ramadán, un período históricamente vinculado a la Batalla de Badr, un momento crucial en la historia islámica temprana.

El Star of India, un periódico alineado con la Liga Musulmana, publicó instrucciones detalladas para las manifestaciones, dirigiendo a los participantes a reunirse en lugares clave como el Monumento Ochterlony. Los líderes de las mezquitas fueron encargados de explicar el propósito de las manifestaciones a los fieles, entrelazando aún más los objetivos políticos con la observancia religiosa.

Los discursos de Suhrawardy incluyeron llamados a la resistencia armada, usando una retórica que enfatizó la necesidad de Pakistán en lugar de la coexistencia pacífica. Para la noche, las calles de Calcuta estaban llenas de caos, los cuerpos estaban esparcidos por el suelo, y barrios enteros quedaron en ruinas. Las secuelas de los asesinatos revelaron una sociedad profundamente fracturada. Mientras que la causa inmediata fue el impulso de la Liga Musulmana por la independencia, los factores subyacentes como las dificultades económicas, la rivalidad política y la desconfianza comunal habían estado hirviendo bajo la superficie durante mucho tiempo.

El fracaso de la administración británica y las autoridades locales para contener la violencia destacó la inadecuación de las estructuras de gobierno existentes en la gestión de las relaciones intercomunales. En las décadas que siguieron, la memoria de los asesinatos de Calcuta se desvaneció en el fondo de la narrativa posterior a la independencia de la India. Sin embargo, la beca reciente sugiere que los eventos de 1946 sirven como un precursor crítico de la mayor partición que seguiría en 1947. Los historiadores argumentan que la incapacidad para prevenir tal violencia en el año anterior subraya la necesidad urgente de una gobernanza inclusiva y mecanismos de resolución de conflictos que puedan abordar las causas fundamentales de la división.

A medida que el mundo conmemora el 80 aniversario de la Gran Masacre de Calcuta, la atención se centra en comprender cómo una ciudad que una vez fue vibrante se convirtió en un símbolo de lucha comunal. El legado del 16 de agosto de 1946 sigue resonando, recordando a todos los que estudian la historia que el pasado contiene valiosas lecciones para el futuro.