El precio del combustible está subiendo, así lo dicen las previsiones a largo plazo.

Según un análisis reciente de Reuters, es probable que los precios mundiales de los combustibles permanezcan elevados durante años debido a las interrupciones en curso en la capacidad de refinación causadas por la guerra en el Medio Oriente. El conflicto ha afectado gravemente a la industria mundial de refinación, lo que ha llevado a una brecha cada vez mayor entre los precios del petróleo crudo y el costo de los productos refinados como el diésel y la gasolina. Esta situación ha creado presiones inflacionarias persistentes y ha generado preocupaciones sobre la seguridad energética a largo plazo. El precio del crudo Brent se encuentra actualmente en alrededor de $ 90 por barril, que es aproximadamente un 25% más alto que al comienzo del conflicto, pero significativamente por debajo de su pico en tiempos de guerra de $ 118.

En contraste, los precios del combustible han aumentado mucho más bruscamente. Los precios de la gasolina en Estados Unidos han subido casi un 60%. Estos aumentos reflejan el creciente desequilibrio entre la oferta y la demanda en los mercados de productos refinados. La guerra ha interrumpido la producción en más de una quinta parte de la capacidad de refinación en el Medio Oriente, con el cierre del estrecho de Ormuz que restringe aún más las exportaciones de combustible. Además, los ataques ucranianos a la infraestructura energética rusa han reducido la producción de refinación de Rusia en casi un 30%, reduciendo los niveles de procesamiento diario a menos de cuatro millones de barriles. Como resultado, Moscú prohibió las exportaciones de diésel en julio.

Los márgenes de refinación, las diferencias entre el precio del petróleo crudo y el costo de los productos refinados, han alcanzado niveles récord en Europa, Asia y los Estados Unidos. En Europa, el margen entre el diésel y el petróleo crudo se ha triplicado desde febrero, superando los $ 75 por barril. Los márgenes de diésel estadounidenses han aumentado en más del 140% y alcanzaron un récord de $ 100 por barril el lunes pasado. 1 millón de barriles por día más bajo que el año anterior, a pesar de una caída en la demanda de productos refinados en cuatro millones de barriles por día. Este desajuste ha dejado al mercado con más de un millón de barriles por día, con expectativas de empeoramiento de la dinámica de la oferta y la demanda en el tercer trimestre.

Las reservas de combustible, que previamente habían amortiguado el mercado, han estado disminuyendo rápidamente. 5 millones de barriles por día entre marzo y agosto, superando el tres por ciento del consumo mundial. Se espera que estas reservas continúen cayendo hasta el final del año. El gobierno de Estados Unidos muestra que las reservas de diésel en los Estados Unidos están en su nivel más bajo para esta época del año en las últimas tres décadas, mientras que las reservas de gasolina están en su nivel más bajo estacional desde 2012.

Más de 20 refinerías en la región del Golfo Pérsico han sufrido daños durante el conflicto, y las reparaciones podrían tardar meses debido a los retrasos en la entrega de equipos esenciales. Estos desarrollos aumentan el riesgo de que los altos costos de la energía persistan como una fuente de presión inflacionaria. La evidencia de esto se puede encontrar en los datos de inflación, ya que el aumento de los precios de la energía ya se ha transmitido a los consumidores. Las reservas agotadas y la reducción de la capacidad de refinación continúan ejerciendo presión sobre la industria de refinación. La tensión en curso en el mercado de la energía podría convertirse en un desafío a largo plazo para la economía global, especialmente para Europa y Asia, donde los precios de los combustibles han aumentado junto con el costo del gas natural licuado.

La combinación de estos factores pone de manifiesto la complejidad de mantener estables los mercados energéticos en medio de tensiones geopolíticas y desafíos logísticos.