El objeto interestelar 31/ATLAS es casi tan antiguo como el universo, según un nuevo estudio publicado en la revista Nature.

Un estudio reciente publicado en la revista *Nature* ha revelado que el objeto interestelar 31/ATLAS es casi tan antiguo como el propio universo. Los científicos que analizan este cometa han determinado que se formó hace aproximadamente 10 a 12 mil millones de años dentro de un sistema planetario primordial. Esto lo hace significativamente más antiguo que los objetos encontrados en nuestro propio sistema solar, que se estiman en unos 4.5 mil millones de años. El equipo de investigación sugiere que 3I/ATLAS, el tercer objeto interestelar conocido observado en nuestro sistema solar, proporciona información valiosa sobre las condiciones físicas y químicas presentes durante su formación.

Según Martin Cordiner, científico planetario y astroquímico del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, el cometa, que mide aproximadamente 2.6 kilómetros de diámetro, es probablemente el objeto más antiguo conocido que ha pasado a través del sistema solar bajo las estimaciones actuales de edad del universo, que se sitúan en alrededor de 13.800 millones de años.

Los investigadores analizaron la composición química de 3I/ATLAS utilizando datos del Telescopio Espacial James Webb. Su análisis se centró en los isótopos -diferentes variantes de elementos como el hidrógeno y el carbono- que proporcionaron pistas sobre la temperatura y los niveles de radiación en el entorno donde se originó 3I/ATLAS. La proporción de isótopos de hidrógeno indicó las condiciones de temperatura durante su formación, mientras que las proporciones de isótopos de carbono dieron una idea de la composición de la nube de gas interestelar de la que se originaron tanto 3I/ATLAS como su sistema planetario.

El agua en la composición del cometa contiene aproximadamente 30 veces más deuterio, un isótopo pesado de hidrógeno, que el agua que se encuentra en otros cometas dentro de nuestro sistema solar. Además, las proporciones de isótopos de carbono eran distintas de las observadas tanto en objetos del sistema solar como en nubes interestelares y discos protoplanetarios que rodean estrellas jóvenes relativamente cercanas a nosotros.

Las observaciones realizadas con el Telescopio Espacial James Webb indican que el entorno de formación planetaria de 3I/ATLAS era diferente al de nuestro sistema solar.

A pesar de su origen frío y lejano, 3I/ATLAS es rico en moléculas orgánicas que contienen carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno y azufre. Según Cordiner, esto indica que los elementos volátiles necesarios para la vida, como la conocemos, eran abundantes en este distante disco planetario. La composición de carbono apoya aún más la idea de que 3I/ATLAS se formó hace hasta 12 mil millones de años durante un período de intensa formación estelar en su región de origen. Dado que se cree que el universo comenzó con el Big Bang hace aproximadamente 13.8 mil millones de años, esto significa que 3I/ATLAS se remonta a una época en que el cosmos tenía solo el 13 por ciento de su edad actual.

Los investigadores creen que 3I/ATLAS podría haberse formado en la Vía Láctea. Sin embargo, debido a su inmensa edad, no pueden descartar la posibilidad de que se originó en otra galaxia. El viaje de 3I/ATLAS a través del espacio sigue siendo un misterio, ya que los científicos todavía están tratando de entender cómo fue expulsado de su sistema planetario de manera desconocida. Su trayectoria y el destino final seguirán siendo temas de interés para futuros estudios.

A medida que la comunidad científica continúa analizando los datos del Telescopio Espacial James Webb, se espera que surjan más detalles sobre 3I/ATLAS y objetos interestelares similares. Estos hallazgos contribuyen a una comprensión más amplia del universo temprano y los procesos que dieron forma a la formación de planetas y estrellas. Misiones y observaciones futuras pueden proporcionar información adicional sobre los orígenes y la evolución de tales cuerpos celestes raros, arrojando luz sobre la compleja historia de nuestro cosmos.