El cometa interestelar 3I/ATLAS ha sido identificado como uno de los objetos más antiguos conocidos que han entrado en nuestro Sistema Solar, según los recientes hallazgos publicados por científicos de la NASA. Los investigadores estiman que este cometa se formó hace más de 10 mil millones de años dentro de un sistema planetario primordial, lo que lo hace significativamente más antiguo que cualquier otro objeto conocido en nuestro vecindario. Su composición química difiere notablemente de todos los cometas y cuerpos celestes encontrados en nuestro Sistema Solar, ofreciendo nuevas perspectivas sobre las condiciones presentes durante su formación.
El análisis de la composición química de 3I/ATLAS, realizado utilizando datos del Telescopio Espacial James Webb, reveló pistas significativas sobre los entornos físicos y químicos que existían en el sistema planetario donde se originó.
Cordiner señaló que el cometa probablemente se formó en un entorno mucho más frío que el en el que se crearon la Tierra y otros cuerpos de nuestro Sistema Solar.
Los investigadores midieron las proporciones de isótopos -diferentes formas de elementos químicos como el hidrógeno y el carbono- observados en el cometa utilizando el Telescopio Espacial James Webb. Estas mediciones proporcionaron información crítica sobre la temperatura y los niveles de radiación en el entorno donde se formó 3I/ATLAS. Además, las proporciones de isótopos de carbono ofrecieron información sobre la composición de la nube de gas interestelar de la que se originaron tanto el cometa como su sistema planetario.
Un hallazgo notable es que el agua en el cometa contiene aproximadamente 30 veces más deuterio, un isótopo pesado de hidrógeno, que los cometas en nuestro Sistema Solar. Además, las relaciones de isótopos de carbono observadas en 3I/ATLAS difieren de las observadas en objetos dentro de nuestro Sistema Solar, así como en nubes interestelares o discos protoplanetarios que rodean estrellas jóvenes.
Según Cordiner, las observaciones realizadas con el telescopio James Webb indican que el entorno de formación planetaria en el sistema de origen de 3I/ATLAS era distinto de nuestro Sistema Solar: probablemente era más frío, menos rico en elementos pesados y más expuesto a la radiación ultravioleta y los rayos cósmicos.
A pesar de su origen lejano y frío, 3I/ATLAS es rico en moléculas orgánicas que contienen carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno y azufre. Cordiner afirma que esta riqueza indica que los elementos volátiles esenciales para la vida, como la conocemos, eran abundantes en este distante disco protoplanetario. La composición de carbono sugiere además que el cometa se formó hace hasta 12 mil millones de años, durante un período de intensa formación estelar.
Dado que se cree que el universo comenzó con el Big Bang hace aproximadamente 13.800 millones de años, 3I/ATLAS se originó en un momento en que el universo era aún muy joven.
Cordiner expresó su sorpresa ante la posibilidad de que un objeto tan antiguo viajara desde galaxias vecinas como las Nubes de Magallanes, afirmando que aunque inicialmente pensaba que las distancias intergalácticas eran demasiado vastas, un objeto interestelar en rápido movimiento podría llegar a nosotros desde estas galaxias cercanas en un plazo de mil millones de años. Este descubrimiento abre nuevas preguntas sobre el potencial de que objetos antiguos similares existan en otros lugares del cosmos y cómo podrían contribuir a nuestra comprensión del universo temprano y los procesos de formación planetaria.
★
Mantengamos las noticias honestas.
ObjectiveNews se financia con los lectores y no tiene anuncios: te mostramos el sesgo en lugar de ocultarlo. Apoya el periodismo independiente por 5 €/mes.
Hazte suscriptor
GR
