NASA: Microbios pueden sobrevivir durante días en el polo sur de la Luna

Los investigadores de la NASA han descubierto que ciertos microorganismos terrestres podrían sobrevivir hasta una semana en lugares específicos cerca del polo sur de la Luna. Los hallazgos, publicados en un estudio reciente, sugieren que estos microbios podrían sobrevivir en las regiones permanentemente sombreadas de la superficie lunar, donde el hielo de agua puede persistir debido a la falta de luz solar. Este descubrimiento tiene implicaciones para futuras misiones humanas a la Luna, particularmente con respecto a la posible contaminación de entornos extraterrestres con formas de vida terrestres.

El equipo de investigación, dirigido por científicos de la NASA, examinó cómo los organismos microbianos traídos de la Tierra durante los viajes espaciales podrían sobrellevar las condiciones extremas de la Luna.

Según el estudio, incluso pequeñas cantidades de piel, como el área de un borrador de lápiz, pueden contener millones de células bacterianas. A medida que los humanos se preparan para establecer una presencia a largo plazo en la Luna, esto plantea desafíos. La contaminación microbiana podría complicar los esfuerzos para determinar si existe vida lunar nativa o si algún material biológico introducido por los humanos altera el medio ambiente. El equipo de investigación enfatizó que, si bien la prevención completa de la propagación microbiana es difícil, comprender sus tasas de supervivencia es crucial para los protocolos de protección planetaria.

Aaron Regberg, un geomicrobiólogo involucrado en el estudio, señaló que inicialmente esperaba que los microbios se secaran rápidamente bajo las condiciones extremas de la Luna. Sin embargo, el estudio reveló que algunas especies podrían soportar el frío y la baja presión de la superficie lunar durante varios días. Esto plantea preocupaciones sobre la integridad de las medidas de cuarentena planetaria, especialmente porque las técnicas de esterilización actuales utilizadas para naves espaciales no tripuladas no son aplicables a misiones humanas. El tema de la contaminación microbiana se vuelve cada vez más relevante a medida que avanzan los planes para misiones tripuladas a Marte. Los científicos ya han detectado signos de que Marte alguna vez tuvo condiciones adecuadas para la vida.

Antes de que los astronautas exploren el Planeta Rojo, será esencial comprender el comportamiento de los microbios terrestres en el espacio. Si estos organismos pueden sobrevivir en la Luna, escenarios similares pueden ocurrir en Marte, complicando las investigaciones científicas sobre la habitabilidad pasada del planeta. La investigación subraya la necesidad de métodos mejorados para monitorear y controlar el transporte microbiano durante la exploración espacial. Si bien el estudio no aboga por detener la expansión humana más allá de la Tierra, destaca la importancia de desarrollar estrategias para minimizar la interferencia biológica no intencionada con otros cuerpos celestes.

Las futuras misiones deben equilibrar el deseo de exploración humana con la responsabilidad de preservar la integridad científica de los entornos espaciales.