La vida después de... tumor estroma gastrointestinal: la lucha contra el cáncer ayuda al empresario a llegar a la esencia de la vida

En junio de 2019, Marcus Chiang, un empresario singapurense de 40 años, comenzó a sufrir un dolor abdominal severo mientras visitaba a la familia de su recién casada esposa malaia en Ipoh. Después de una endoscopia y un ultrasonido en un hospital local, los médicos identificaron una masa en su intestino delgado. Chiang regresó a Singapur para una evaluación adicional y finalmente fue diagnosticado con un tumor estromal gastrointestinal (GIST) en el Centro Nacional de Cáncer de Singapur (NCCS). Esta rara forma de sarcoma generalmente se desarrolla en el estómago o los intestinos debido a mutaciones genéticas que afectan el gen KIT, lo que lleva a un crecimiento celular incontrolado.

Aunque es potencialmente mortal, la detección temprana mejora significativamente los resultados. Chiang, ahora de 47 años, se ha convertido desde entonces en un defensor de la concienciación sobre esta enfermedad poco común. El viaje de Chiang comenzó en serio en julio de 2019 cuando se sometió a una cirugía para extirpar el tumor de su intestino delgado. Según el Dr. Nagavalli Somasundaram, jefe del departamento de linfoma y sarcoma de la división de oncología médica del NCCS, la extirpación quirúrgica es el tratamiento principal para el GIST. Los pacientes con un menor riesgo de recurrencia son monitoreados después de la cirugía, mientras que aquellos con mutaciones genéticas específicas que requieren imatinib, una terapia dirigida, deben tomar el medicamento durante tres años para prevenir la recaída.

Chiang, cuya condición requería tal tratamiento, describió sentirse perdido y confundido al enterarse de su diagnóstico. La rareza de GIST lo hizo un desafío para él conectarse con otros que pasan por experiencias similares. GIST representa aproximadamente el 1% de los cánceres del tracto digestivo y afecta aproximadamente a uno de cada 100,000 personas a nivel mundial. NCCS informa un promedio de 47 nuevos casos de GIST anualmente. El Dr. Somasundaram señaló que estos tumores se encuentran más comúnmente en adultos mayores, lo que hace que el caso de Chiang sea inusual. Explicó que las causas detrás de GIST que ocurren en individuos más jóvenes siguen sin estar claras.

Los síntomas a menudo aparecen en etapas posteriores, incluida la hinchazón, el mareo, la fatiga o la sangre en las heces. La detección temprana es crucial, pero muchos casos pasan desapercibidos hasta que progresan. A pesar de los desafíos planteados por su diagnóstico, Chiang no permitió que sus circunstancias lo definieran. Durante el apogeo de la pandemia global, que vio cerrados los puntos de control terrestres de Singapur y se impusieron restricciones de viaje, Chiang se enfrentó a factores estresantes adicionales, incluida la eventual disolución de su matrimonio, finalizado en 2022.

Su compromiso con el crecimiento personal continuó sin cesar, culminando con la finalización de una maestría en diseño de ciudades inteligentes de la Strate School of Design de Singapur en enero de 2022. Antes de su enfermedad, la aptitud física no era una prioridad para Chiang. Sin embargo, su encuentro con el cáncer provocó un cambio de perspectiva. Comenzó a priorizar su salud, incorporando ejercicio regular en su rutina. Esta transformación subrayó cómo la adversidad puede conducir a un cambio personal profundo.

Somasundaram enfatizó la importancia de iniciativas como el Programa Especializado para el Avance del Cuidado del Cáncer Raro, lanzado en julio de 2025, destinado a mejorar el diagnóstico y el tratamiento de pacientes con cánceres raros. Estos esfuerzos se alinean con investigaciones más amplias que indican que los cánceres raros representan colectivamente una cuarta parte de todos los diagnósticos de cáncer y contribuyen al 30% de las muertes relacionadas con el cáncer en todo el mundo. A medida que crece la comprensión de estas condiciones, también crece el potencial para mejores resultados de los pacientes y mejoras en la calidad de vida. Chiang continúa trabajando para crear conciencia sobre el GIST y abogando por mayores recursos y apoyo para las personas afectadas por cánceres raros.

Su viaje refleja la compleja interacción entre la resiliencia personal, los avances médicos y la necesidad continua de apoyo comunitario e institucional para abordar condiciones de salud raras y desafiantes.