Kazajstán alega que la corrupción de Big Oil contaminó $10.7 mil millones en contratos, retrasó un proyecto petrolero clave

Las acusaciones, detalladas en una presentación de arbitraje confidencial, sugieren que los contratos se adjudicaron a través de auto-negociación, aumentos de costos injustificados o soborno, lo que llevó a pérdidas financieras significativas para el gobierno de Kazajstán. Estas reclamaciones forman parte de un caso de arbitraje internacional de $ 160 mil millones más amplio que involucra al Consorcio Operativo del Norte del Caspio (NCOC), que incluye a Shell, ExxonMobil, Eni, TotalEnergies, China National Petroleum Corporation e Inpex.

El proyecto de Kashagan, ubicado en el Mar Caspio frente a la costa de Kazajstán, se proyectó inicialmente para comenzar a operar a mediados de la década de 2000. Sin embargo, debido a desafíos técnicos como depósitos de petróleo profundos y de alta presión, altos niveles de azufre tóxico y amenazas estacionales del hielo marino, el proyecto se enfrentó a retrasos prolongados. La producción completa finalmente se logró en 2016, casi dos décadas después de la planificación inicial. Según el gobierno de Kazajstán, estos retrasos le han costado al país miles de millones en ingresos perdidos, particularmente durante la fase de participación en los beneficios, que se considera la más lucrativa para el estado.

El arbitraje, actualmente bajo revisión por el Tribunal Permanente de Arbitraje en La Haya, se centra en si los retrasos fueron causados por corrupción o mala gestión. El gobierno de Kazajstán argumenta que los retrasos críticos se debieron en parte a la presunta corrupción en las adjudicaciones de contratos a empresas internacionales de ingeniería y construcción durante la década de 2000. Estas empresas desempeñaron un papel central en la construcción de componentes clave del campo de Kashagan. Las afirmaciones del gobierno están respaldadas por documentos internos y testimonios de múltiples fuentes, incluidas las vinculadas a las investigaciones italianas de sobornos en curso.

En respuesta, el NCOC ha negado las acusaciones, afirmando que sus miembros se han adherido a las obligaciones contractuales, la ley kazaja y los estándares de la industria. Un portavoz del consorcio señaló que debido a la confidencialidad de los procedimientos, no se pudieron proporcionar más comentarios. El consorcio también señaló posibles fallas en la evidencia presentada por la parte kazaja y argumentó que el estatuto de limitaciones para ciertos reclamos ha expirado. Algunas de las pruebas citadas por el gobierno kazajo parecen provenir de los esfuerzos anticorrupción italianos dirigidos a personas conectadas con el sector petrolero.

Esto sugiere que el enfoque de la investigación puede cambiar hacia funcionarios kazajos en lugar de las propias compañías petroleras internacionales. El NCOC sostiene que cualquier irregularidad recaería en las autoridades locales, no en las corporaciones multinacionales que operan dentro del país. El caso de arbitraje, que se está escuchando en el Centro Internacional de Resolución de Disputas de Londres, es ampliamente considerado como el mayor reclamo de arbitraje internacional jamás presentado. Supera el reclamo de $ 114 mil millones presentado por la ex compañía petrolera de Mikhail Khodorkovsky, Yukos, contra Rusia, que resultó en una adjudicación de $ 50 mil millones.

El caso actual no solo involucra disputas financieras, sino también acusaciones de daños ambientales y pérdidas de ganancias. El momento del arbitraje se produce en medio de tensiones políticas elevadas tras las protestas generalizadas en 2022, que criticaron el lento ritmo de las reformas económicas después de la salida del líder de larga data Nursultan Nazarbayev. El gobierno del presidente Kassym-Jomart Tokayev ha adoptado una postura audaz al perseguir este desafío legal, arriesgando relaciones tensas con gigantes energéticos globales e inversores extranjeros. Los analistas advierten que el resultado del caso podría tener implicaciones de largo alcance para el sector energético de Kazajstán y su capacidad para atraer inversiones futuras.

Kashagan es uno de los tres grandes proyectos de petróleo y gas en Kazajstán donde las compañías petroleras internacionales se han asociado con el estado. Los otros dos son los campos de Tengiz y Kashagan, que se han enfrentado a desafíos similares relacionados con retrasos en los proyectos y discrepancias financieras. La resolución del arbitraje de Kashagan probablemente establecerá un precedente para la forma en que se manejan tales disputas en la región.