Su pelvis estaba hecha para caminar.

Según una investigación publicada en Scientific Reports, los hombres de Neanderthal tenían estructuras pélvicas notablemente similares a las de los hombres humanos modernos, mientras que las mujeres de Neanderthal compartían rasgos anatómicos con las mujeres contemporáneas.

Yoel Rak, del Departamento de Anatomía y Antropología de la Universidad de Tel Aviv, analizó pelvises neandertales descubiertos en dos lugares, la cueva de Kebara en Israel y Sima de los Huesos en España. Estos especímenes, que datan de aproximadamente 130,000 a 40,000 años, permitieron a los científicos comparar la anatomía antigua con la de los humanos modernos por primera vez. Los resultados sugieren que la pelvis masculina evolucionó para soportar caminar largas distancias con mayor eficiencia, mientras que las pelvises femeninas retuvieron características más parecidas a las de los neandertales debido a restricciones biológicas vinculadas a la reproducción. Rak explicó que la distinción clave radica en el posicionamiento del acetábulo, la articulación de la cadera.

En los hombres modernos, la cadera se encuentra más adelante en el anillo pélvico en comparación con las mujeres modernas y los neandertales masculinos. Esta disposición reduce el centro de masa del cuerpo, reduciendo la tensión en las articulaciones y permitiendo una marcha más eficiente en energía. El estudio describe esto como una ventaja biomecánica que permite a los muslos absorber el impacto, almacenar energía durante cada paso y luego liberarla para impulsar el cuerpo hacia adelante.

Sin embargo, las pelvis femeninas no podían sufrir las mismas modificaciones debido a la necesidad de un canal de parto más ancho y una forma pélvica más superficial para acomodar el parto. Como resultado, la pelvis femenina se ha mantenido en gran medida sin cambios de su antepasado neandertal, preservando ciertas características anatómicas que limitan la eficiencia de la marcha. Antropólogos creían anteriormente que la pelvis más amplia de los neandertales estaba vinculada a períodos de gestación más largos o al parto de bebés de cabeza más grande.

Estos especímenes mostraron que la pelvis neandertal no era fundamentalmente diferente de la de los humanos modernos, excepto en aspectos específicos relacionados con la colocación de la articulación de la cadera. El estudio destaca cómo las presiones evolutivas moldearon la forma humana de maneras que aún influyen en la anatomía moderna. Mientras que las pelvis masculinas han seguido adaptándose con el tiempo para mejorar el rendimiento de la marcha, las pelvis femeninas se han mantenido relativamente estables debido a las demandas reproductivas. Esta dinámica tiene implicaciones más allá del movimiento físico, influyendo en los patrones históricos de división del trabajo y movilidad entre las primeras sociedades humanas.

El equipo de investigación incluyó colaboradores de España, el Technion, la Universidad Bar-Ilan y el Colegio Académico Ono. Enfatizaron que los hallazgos, aunque basados en un tamaño de muestra limitado, ofrecen nuevas perspectivas sobre la interacción entre la anatomía, la función y la evolución. El estudio también plantea preguntas sobre cómo estas diferencias anatómicas pueden haber afectado los comportamientos sociales y las estrategias de supervivencia en las comunidades prehistóricas. A medida que el campo de la paleoantropología continúa descubriendo más evidencia, el papel de la biología reproductiva en la configuración de la evolución humana se vuelve cada vez más claro.

La pelvis neandertal, una vez considerada un rompecabezas, ahora parece contener pistas sobre las fuerzas complejas que han influido en el desarrollo humano durante miles de años.