Ranas: las hembras de las ranas de hoja son sobrecargadas en la selección de pareja

Las ranas de árbol hembra enfrentan desafíos en la elección de parejas debido a una abrumadora cantidad de opciones, según una investigación publicada en la revista iScience. Científicos de la Universidad de Tennessee en Knoxville realizaron experimentos para comprender cómo este fenómeno afecta su éxito reproductivo. El estudio se centró en la rana de árbol gris de Cope (Hyla chrysoscelis), una especie nativa principalmente de América del Norte. Durante la temporada de apareamiento, las ranas macho atraen a las hembras inflando sus gargantas y produciendo llamadas agudas. Sin embargo, cuando demasiados machos compiten simultáneamente, las ranas hembras parecen abrumadas por la cacofonía y luchan por tomar decisiones.

Los investigadores crearon un entorno controlado para las ranas que se asemejaba a una arena de citas. Las ranas hembras fueron colocadas individualmente en un área de dos metros de ancho con niveles controlados de ruido ambiental y temperatura. A través de altavoces, se reproducían las llamadas grabadas de las ranas machos, tanto las llamadas más largas asociadas con los machos más deseables como las llamadas de distracción más cortas. Cuando se les presentaron solo dos opciones de llamada, las ranas hembras eligieron la llamada más larga en el 77 por ciento de los casos. Pero cuando se les expuso a ocho llamadas diferentes secuencialmente, eligieron la más larga solo el 25 por ciento del tiempo. En algunos casos, no eligieron nada.

Los hallazgos sugieren que si bien la selección de un macho con una llamada agradable puede proporcionar ventajas genéticas para la descendencia, las ranas hembras no siempre pueden tomar decisiones óptimas. Esto podría tener implicaciones para la evolución a largo plazo de la especie. Según la teoría evolutiva, los machos menos atractivos con llamadas más cortas normalmente se eliminarían con el tiempo. Sin embargo, la incapacidad de las hembras para elegir consistentemente la mejor pareja podría conducir a emparejamientos aleatorios, preservando la diversidad genética dentro de las poblaciones. El estudio destaca el concepto de fatiga de la decisión, similar a las experiencias humanas con las aplicaciones de citas donde las elecciones excesivas pueden conducir al agotamiento y la indecisión.

Los investigadores observaron que las ranas hembras no tenían problemas para distinguir las llamadas individuales, incluso cuando las llamadas de otras ranas se reproducían en el fondo para simular un coro natural. El desafío radicaba en el aumento del número de parejas potenciales que dificultaban la selección. La bióloga Jessie Tanner, que dirigió parte de la investigación, enfatizó la importancia biológica de estas decisiones.

Otros estudios pueden explorar si este fenómeno ocurre en otras especies de anfibios y cómo los factores ambientales influyen en la selección de pareja. Los investigadores están interesados en determinar si surgen patrones similares bajo condiciones variables, lo que podría informar estrategias de conservación para poblaciones de ranas amenazadas. Los resultados subrayan el intrincado equilibrio entre la elección y la supervivencia en el reino animal.