FNE da luz verde a la alianza entre Enami y Rio Tinto para explotar litio en la Región de Atacama

La Fiscalía Nacional Económica (FNE) ha aprobado la asociación público-privada entre la empresa estatal Empresa Nacional de Minería (Enami) y el gigante minero anglo-australiano Rio Tinto Chile Tres SpA (Rio Tinto) para desarrollar operaciones de extracción de litio en la región de Atacama. La aprobación se otorgó sin condiciones, luego de más de un mes de investigación sobre la alianza propuesta. Esto marca la culminación de un proceso iniciado el 17 de abril, durante el cual la FNE expresó su preocupación por los procedimientos de notificación incompletos.

Después de una revisión adicional, la agencia comenzó su investigación formal el 2 de junio, concluyendo finalmente que la operación no reduciría significativamente la competencia en las industrias de litio o cobre. La empresa conjunta tiene como objetivo desarrollar el proyecto de litio Salares Altoandinos, ubicado en la región de Atacama. Según la información publicada a principios de este año, la iniciativa implica la explotación de litio dentro de las salinas ricas en minerales de Aguilar, Los Infieles, Grande y La Isla. Estas áreas son conocidas por sus altas concentraciones de depósitos de litio, lo que las hace estratégicamente valiosas para la producción de baterías y otras aplicaciones industriales.

La evaluación de la FNE concluyó que la operación no altera las condiciones estructurales existentes en los mercados del litio o del cobre, ni plantea riesgos sustanciales de coordinación entre los agentes de la industria. Según el acuerdo, Enami tendrá una participación inicial del 49% en el proyecto, mientras que Rio Tinto aportará el 51% restante. El consejo de administración del proyecto estará compuesto por tres representantes de Rio Tinto y dos de Enami, lo que refleja el equilibrio de intereses entre los sectores público y privado.

La estructura subraya la naturaleza colaborativa de la asociación, con ambas entidades aportando fortalezas distintas, el acceso regulatorio y la experiencia local de Enami, y la experiencia y las capacidades técnicas del mercado global de Rio Tinto. La decisión de FNE siguió a una evaluación exhaustiva de las condiciones competitivas en las industrias de litio y cobre. Los funcionarios declararon que identificaron la dinámica de mercado existente y determinaron que la nueva asociación no crearía una influencia indebida o distorsionaría el comportamiento del mercado.

La agencia señaló que las relaciones estructurales entre los actores clave en el sector del litio ya estaban bien establecidas, y la operación propuesta no introdujo nuevos elementos que pudieran conducir a una acción coordinada o una reducción de la competencia. El proceso de aprobación se enfrentó a retrasos debido a la documentación incompleta inicialmente presentada por las empresas. A raíz de estas preocupaciones, la FNE solicitó información adicional, lo que llevó a una presentación revisada y una investigación posterior. La agencia enfatizó que todos los hallazgos e informes relacionados con la aprobación estarán disponibles públicamente en su sitio web una vez finalizados.

Esta transparencia se alinea con los esfuerzos más amplios para garantizar la rendición de cuentas y la claridad en las principales decisiones económicas que involucran recursos estatales. La medida se produce en medio de una creciente demanda de litio, impulsada por la expansión de la fabricación de vehículos eléctricos y las soluciones de almacenamiento de energía renovable. Chile, particularmente la región de Atacama, ha surgido como un actor crítico en la cadena de suministro mundial de litio, con sus vastas reservas y condiciones geológicas favorables. La colaboración entre Enami y Rio Tinto representa un esfuerzo estratégico para consolidar la posición de Chile en este mercado en rápida evolución.