¿Llegamos a tiempo?

El Informe Global sobre el Cáncer de la Organización Mundial de la Salud ha emitido una advertencia: para el año 2050, se proyectan casi 35 millones de nuevos casos de cáncer al año, impulsados por el envejecimiento de la población, el crecimiento demográfico y el aumento de los factores de riesgo. Si se incluyen los miembros de la familia y los cuidadores, casi el 92 por ciento de la población mundial se verá afectada directa o indirectamente por esta enfermedad. Estas cifras subrayan una crisis creciente que exige una acción urgente. Sin embargo, el informe destaca una realidad más preocupante que las simples estadísticas. El principal desafío en la lucha contra el cáncer hoy no radica en la ignorancia, sino en la implementación. Durante décadas, nos hemos preguntado cómo derrotar al cáncer.

Ahora, el informe insta a un cambio de enfoque: ¿por qué, con tanto conocimiento, seguimos llegando demasiado tarde? La evidencia es abrumadora, las medidas preventivas, la vacunación, el diagnóstico precoz y el tratamiento oportuno son bien entendidos. Unas pocas semanas pueden cambiar el pronóstico de una persona. El conocimiento existe, pero la brecha reside en traducirlo en una atención efectiva. Chile tiene una importancia particular en este contexto. En los últimos años, el país ha desarrollado un marco institucional sólido, que incluye la Ley Nacional del Cáncer, el Plan Nacional del Cáncer y garantías explícitas para diversas enfermedades.

La reciente Alerta de Salud Oncológica representa un paso crítico hacia adelante, reconociendo la urgencia del problema y movilizando recursos extraordinarios para abordarlo. Sin embargo, su mayor contribución puede estar en recordarnos que la oportunidad no debe depender solo de alertas excepcionales. Debe convertirse en una característica permanente del sistema de salud. El cáncer no avanza al ritmo de los presupuestos o los procedimientos administrativos, avanza de acuerdo con ritmos biológicos. Hay una tentación persistente en la política pública de creer que la innovación significa simplemente incorporar más tecnología. Pero el informe de la OMS sugiere lo contrario.

El tipo de innovación que puede salvar más vidas es garantizar que las personas reciban servicios esenciales como biopsias, mamografías, colonoscopias o radioterapia antes de que la enfermedad progrese más allá de la reversión. Llegar antes sigue siendo mucho más transformador que llegar más tarde, incluso con mejores herramientas.

Esto requiere un tipo diferente de conversación, una que va más allá de las cantidades de inversión y se centra en cómo se organizan las redes de atención, cómo se usan los datos para anticipar las necesidades, cómo se reducen las disparidades territoriales y cómo se coordinan todas las capacidades disponibles bajo reglas claras para garantizar que nadie pierda oportunidades debido a su ubicación o retrasos en los procesos burocráticos. El cáncer se ha convertido en una prueba para los sistemas de salud en todo el mundo. El éxito no se mide anunciando más programas o adoptando las tecnologías más sofisticadas. Está determinado por si el conocimiento, los recursos y las oportunidades llegan a las personas a tiempo. Esta es la verdadera medida del progreso.