Las primeras supernovas pueden haber sembrado bloques de construcción de planetas rocosos 100 millones de años después del Big Bang

Una nueva investigación sugiere que los bloques de construcción de los planetas rocosos pueden haber comenzado a formarse ya 100 millones de años después del Big Bang, mucho antes de lo que se creía anteriormente y mucho antes de que surgieran las primeras galaxias. Según los científicos de la Universidad de Portsmouth, estos elementos fundamentales probablemente se crearon a través de la muerte explosiva de algunas de las primeras estrellas del universo, conocidas como estrellas de la Población III. Estas estrellas, que eran masivas y de corta vida, explotaron en poderosas supernovas, dispersando elementos esenciales como carbono, oxígeno y hierro por todo el cosmos.

El estudio desafía las suposiciones previas de que la formación de planetas comenzó miles de millones de años después del Big Bang. En cambio, indica que los procesos necesarios para la creación de planetas podrían haberse iniciado mucho antes. El estudiante del Dr. D. Chris Jessop, utilizó simulaciones avanzadas para modelar cómo estas primeras explosiones estelares contribuyeron a la formación de materiales planetarios. Sus hallazgos sugieren que los precursores de los planetas terrestres podrían haberse formado alrededor de estrellas de baja masa y larga vida después de estos eventos cósmicos iniciales. Un factor clave en esta formación temprana de planetas fue la aparición de un tipo específico de supernova llamada supernova de inestabilidad de par.

Estas explosiones son excepcionalmente poderosas, capaces de dispersar más de 100 veces la masa del Sol en elementos pesados dentro de un solo evento. Esta abundancia de elementos pesados podría enriquecer significativamente las nubes de gas circundantes, permitiéndoles colapsar bajo la gravedad y formar discos protoplanetarios. Tales discos, similares a los que dieron origen a nuestro sistema solar, contienen las materias primas necesarias para la formación de planetas.

Dentro de este disco, se acumuló suficiente material sólido para producir varios bloques de construcción planetarios por valor de varias masas terrestres a una distancia comparable a la posición de la Tierra en nuestro sistema solar. Además, el disco contenía cantidades considerables de agua, solo un poco menos de lo que estaba presente durante la formación de nuestro sistema solar. Esto implica que los planetas que se formaron en tales entornos podrían haber adquirido agua de una manera similar a la Tierra, potencialmente soportando condiciones adecuadas para la vida. Las implicaciones de estos hallazgos se extienden más allá del mero momento de la formación de planetas.

Si las condiciones para la formación de planetas, y posiblemente vida, existieron tan pronto después del Big Bang, abre nuevas posibilidades para comprender los orígenes de la vida y la distribución de entornos habitables en todo el cosmos. El estudio, titulado Planet Formation at Cosmic Dawn: Planetesimals in H2O-Rich Disks Around Low-Mass Stars, ha sido aceptado para su publicación en The Astrophysical Journal Letters y actualmente está disponible en el servidor de preprint arXiv. Representa un paso significativo hacia adelante en la comprensión de las primeras etapas de la evolución cósmica y los procesos que conducen a la formación de planetas y hábitats potenciales para la vida. El equipo de investigación incluye a Eduard I.

A medida que se realizan más estudios, los científicos continuarán explorando la medida en que estos primeros procesos influyeron en el desarrollo del cosmos tal como lo conocemos hoy.