El ex jefe de Abercrombie & Fitch está en condiciones de ser juzgado en un caso de tráfico sexual, dice el juez.

Un juez federal ha dictaminado que el ex CEO de Abercrombie & Fitch, Michael Jeffries, es mentalmente competente para enfrentar un juicio por cargos de tráfico sexual y prostitución, revocando una determinación previa de que no era apto debido al deterioro cognitivo. La decisión se produce después de una evaluación detallada de la historia clínica de Jeffries y un análisis extenso de más de 109 conversaciones telefónicas grabadas que abarcan más de 21 horas. El juez de distrito de S. Nusrat Choudhury concluyó que la evidencia demostró que Jeffries poseía la capacidad mental necesaria para participar en su defensa.

El fallo sigue a una orden judicial anterior de 2023, que encontró a Jeffries "mentalmente incompetente" y citó preocupaciones sobre su deterioro de salud, incluidos los primeros signos de demencia y enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, la evaluación reciente de la jueza Choudhury enfatizó que Jeffries mostró una comprensión clara de los procedimientos legales y la capacidad de participar en discusiones complejas durante las llamadas grabadas.

Jeffries, de 81 años, enfrenta múltiples cargos derivados de acusaciones de que él, junto con su compañero Matthew Smith, de 62 años, y su presunto intermediario James Jacobson, de 73 años, operaron una red global involucrada en el tráfico sexual y la prostitución. El trío fue arrestado en octubre de 2024 después de un informe de investigación de la BBC y una serie de podcasts en curso que expuso sus actividades. Según los fiscales, supuestamente orquestaron operaciones dirigidas a hombres jóvenes en todo el mundo mientras Jeffries todavía estaba a cargo de Abercrombie & Fitch. El juicio, que comenzará el 26 de octubre, tendrá lugar en una sala de audiencias diseñada para acomodar el horario de Jeffries.

Las sesiones del tribunal se llevarán a cabo de 13:00 a 17:00 diariamente, lo que le permite tiempo en la mañana para revisar las transcripciones y prepararse para los procedimientos del día.

Los fiscales alegan que el grupo utilizó métodos sofisticados para identificar a posibles víctimas y facilitar transacciones a través de las fronteras. Si son condenados, los acusados podrían enfrentarse a cadena perpetua. Los tres se han declarado no culpables y se están preparando para una larga batalla legal. El caso ha llamado la atención no solo por su naturaleza de alto perfil, sino también por las implicaciones que rodean la responsabilidad corporativa y la responsabilidad individual. Jeffries fue CEO de Abercrombie & Fitch hasta 2018, durante el cual la compañía se enfrentó a un escrutinio sobre sus prácticas de marketing y políticas laborales.

Mientras que los cargos actuales no están relacionados con su tenencia en la firma, la conexión con su papel pasado ha planteado preguntas sobre el alcance de su participación en las presuntas operaciones de tráfico. La decisión del tribunal de permitir que Jeffries siga adelante con el juicio refleja un cuidadoso equilibrio entre garantizar un proceso judicial justo y reconocer las limitaciones físicas y cognitivas del acusado. Los expertos legales sugieren que las adaptaciones descritas por el juez tienen como objetivo garantizar que Jeffries pueda participar plenamente en su defensa sin comprometer la integridad del proceso.

Se espera que el juicio implique pruebas sustanciales, incluidos testimonios de testigos y documentación de las actividades del acusado. A medida que se acerca la fecha del juicio, tanto el equipo de la fiscalía como el de la defensa están trabajando para finalizar los preparativos. La defensa aún no ha comentado públicamente sobre el fallo, aunque los representantes legales de Jeffries han indicado que impugnarán cualquier problema procesal que surja durante el proceso. Mientras tanto, los defensores de las víctimas del tráfico sexual han pedido transparencia y justicia en el caso, enfatizando la necesidad de rendición de cuentas en todos los niveles de la supuesta operación.