El cerebro podría seguir escuchando bajo anestesia general, según un reciente estudio

El nuevo estudio sugiere que el cerebro podría seguir escuchando incluso bajo anestesia general, desafiando suposiciones de larga data sobre la inconsciencia. Publicado en Nature, la investigación indica que ciertas áreas del cerebro permanecen lo suficientemente activas como para procesar sonidos y lenguaje durante la anestesia general, contradiciendo la visión tradicional de que el cerebro se vuelve casi inactivo en tales estados. El estudio fue realizado por científicos de la Facultad de Medicina Baylor en los Estados Unidos, con siete pacientes sometidos a cirugía por epilepsia.

Durante el procedimiento, los participantes estuvieron expuestos a diferentes sonidos y estímulos lingüísticos mientras estaban bajo anestesia general con propofol. Los hallazgos sugieren que algunas neuronas podían distinguir entre tonos repetidos y sonidos distintos, mejorando su capacidad de identificarlos con el tiempo. En otra prueba, a los pacientes se les presentaron videoclips educativos y podcasts narrativos. Los resultados mostraron que el hipocampo continuó procesando el lenguaje recibido, categorizando palabras en función de la función gramatical e incluso anticipando términos que podrían seguir en una oración.

"Este tipo de codificación predictiva es algo que asociamos con estar despierto y atento, pero aquí está sucediendo en un estado inconsciente", explicó el Dr. Benjamin Hayden, neurocirujano de Baylor College of Medicine y uno de los autores del estudio. Estos hallazgos implican que las habilidades cognitivas complejas pueden no depender completamente de la conciencia. En otras palabras, el cerebro podría llevar a cabo tareas específicas de procesamiento de información incluso cuando una persona carece de conciencia de su entorno. "Nuestros hallazgos muestran que el cerebro es mucho más activo y capaz durante la inconsciencia de lo que se pensaba anteriormente", señaló el Dr. Sameer Sheth, otro autor del estudio.

A pesar de estas ideas innovadoras, los investigadores advierten que el estudio tiene limitaciones. El tamaño de la muestra fue pequeño, solo siete pacientes, y todos recibieron propofol como anestésico principal, por lo que los resultados pueden no aplicarse universalmente a otros tipos de anestesia. Sin embargo, las implicaciones se extienden más allá de la sala de operaciones. El descubrimiento podría influir en futuras investigaciones sobre el sueño, el coma y la rehabilitación neurológica. preguntó al Dr. Vigi Katlowitz, un neurocirujano.