¿Cuánto sabemos de salud bucal los chilenos? 10 mitos y verdades sobre nuestros dientes

La comprensión de los chilenos sobre la salud bucal sigue siendo limitada, según hallazgos recientes destacados por especialistas. Una observación común entre los dentistas es que muchos pacientes se centran principalmente en tratamientos estéticos como blanqueamiento dental, aparatos ortopédicos o carillas, a menudo descuidando problemas dentales más urgentes. Tras el examen, los dentistas con frecuencia descubren afecciones graves como caries y enfermedades de las encías no tratadas como gingivitis o periodontitis. La razón principal de esta falta de atención es que las personas generalmente buscan atención dental solo cuando experimentan dolor. El miedo, las limitaciones de tiempo o las barreras financieras impiden los chequeos regulares y las limpiezas profesionales.

Además, hay una falta de conciencia generalizada con respecto a la importancia de sangrar las encías durante el cepillado, un síntoma crítico de la enfermedad periodontal, que es la principal causa de pérdida de dientes en Chile. Según datos del Ministerio de Salud, nueve de cada diez chilenos sufren de alguna forma de condición periodontal. Mantener una buena salud bucal es esencial porque la boca sirve como puerta de entrada al cuerpo, realizando funciones vitales como la deglución, la percepción del sabor, la producción del habla y la respiración. La salud oral tiene implicaciones más amplias de lo que se percibe comúnmente. Por ejemplo, los dientes perdidos pueden conducir a problemas digestivos como el reflujo ácido, el gas o la mala absorción de nutrientes.

A pesar de estas conexiones, la importancia de la salud bucal a veces se pasa por alto. Para ayudar a preservar sus dientes en la vejez, los expertos han identificado varios mitos y verdades sobre la salud dental. Un punto clave es la relación entre la salud bucal y otros órganos. Las enfermedades periodontales, incluida la gingivitis y la periodontitis, son el resultado principalmente de la acumulación de placa bacteriana. Estas afecciones están vinculadas a enfermedades inflamatorias crónicas como trastornos cardiovasculares, diabetes, parto prematuro, Alzheimer y disfunción eréctil. La presencia de estas patologías orales genera marcadores proinflamatorios en el torrente sanguíneo, que pueden afectar a otros sistemas corporales.

Blanca Khlan, directora del programa de Odontología en el campus de la Universidad Andrés Bello en Concepción, explica que estos marcadores circulan a través de la sangre y pueden afectar a otras partes del cuerpo humano. Angélica Alarcón, dentista de la Clínica Universidad de Los Andes, agrega que las caries también pueden contribuir a problemas sistémicos al causar infecciones que se extienden más allá de la boca.

Tan importante como el cepillado tres veces al día es el uso de métodos para limpiar entre los dientes, lo que ayuda a eliminar las partículas de alimentos y previene el mal aliento. Mientras que incluso el mejor cepillo no puede llegar a las superficies entre los dientes, el hilo dental elimina efectivamente los desechos de estas áreas. Los expertos recomiendan usar el hilo dental una vez al día, mientras que el cepillado debe ocurrir de dos a tres veces al día. La salud oral está profundamente entrelazada con el bienestar general, pero muchos chilenos siguen siendo inconscientes de su importancia. Las visitas regulares al dentista y las prácticas de higiene adecuadas son esenciales para prevenir las caries, las enfermedades de las encías y la pérdida de los dientes.

Como los especialistas continúan enfatizando, comprender la conexión entre la salud bucal y la salud sistémica es crucial para tomar decisiones informadas sobre el cuidado dental.