Cómo será el vuelo más largo del mundo (sin escalas) que durará 22 horas

Un avión Airbus A350, especialmente modificado para viajes de larga distancia, ha completado lo que se llama el vuelo sin escalas más largo de la historia, viajando más de 23,075 kilómetros en 24 horas y 24 minutos. El vuelo fue operado por Qantas, la aerolínea australiana, partiendo de Melbourne, Australia, y llegando a Toulouse, Francia. Aunque no había pasajeros a bordo durante este vuelo de prueba, marca un hito importante para el Proyecto Sunrise de Qantas, que apunta a lanzar vuelos comerciales directamente entre Sídney y Londres. Estas rutas futuras podrían durar hasta 22 horas y se convertirían en los vuelos comerciales sin escalas más largos del mundo.

En el primer vuelo de prueba, el vuelo fue visto por más de 6 millones de personas en tiempo real a través de la plataforma Flightradar24, lo que lo convirtió en el segundo vuelo más visto en la historia del servicio. Para lograr un viaje tan largo, Qantas ordenó 12 aviones Airbus A350-1000ULR especialmente adaptados. La modificación principal consiste en agregar un tanque de combustible adicional en la parte trasera del fuselaje, lo que permite al avión transportar aproximadamente 20,000 litros adicionales de combustible y ampliar significativamente su alcance. Durante el vuelo de prueba, los ingenieros probaron varios sistemas, incluidos el manejo de combustible, el aire acondicionado y las áreas de descanso de la tripulación.

El avión también demostró su capacidad para volar sobre la región del Ártico durante ciertas épocas del año, aprovechando las condiciones atmosféricas favorables para reducir el tiempo de viaje. Según los planes de Qantas, los vuelos comerciales regulares entre Sídney y Londres bajo la iniciativa del Proyecto Sunrise podrían comenzar ya en octubre de 2027. Más allá de la capacidad de combustible, uno de los mayores desafíos para el proyecto es garantizar la comodidad de los pasajeros durante un viaje de casi un día. El Airbus modificado contará con 238 asientos divididos en primera clase, clase de negocios, economía premium y clase económica. Con menos pasajeros en comparación con los vuelos tradicionales, cada cabina ofrecerá más espacio.

El avión también incluirá un área de bienestar dedicada donde los viajeros pueden caminar, estirarse y acceder a bocadillos durante todo el vuelo. Para mitigar los efectos del jet lag, Qantas colaboró con expertos en salud y nutrición del Centro Charles Perkins de la Universidad de Sídney. Los investigadores exploraron estrategias como ajustar la iluminación de la cabina y diseñar comidas adaptadas para ayudar a los ritmos circadianos de los pasajeros. Por ejemplo, algunos desayunos incluirán ingredientes como cafeína o chile para promover el estado de alerta, mientras que la intensidad de la luz variará dependiendo de la etapa del vuelo para apoyar los ciclos de sueño.

Estas medidas ya se han probado en vuelos experimentales realizados en 2019 entre Sídney, Londres y Nueva York. Los voluntarios que siguieron programas específicos que involucran dieta, descanso, iluminación y actividad física mostraron síntomas de jet lag reducidos y un mejor rendimiento cognitivo después de sus viajes. Qantas ha enfatizado que el éxito de estas pruebas es crítico para la viabilidad de las operaciones comerciales. La compañía está trabajando estrechamente con las autoridades de aviación y los organismos reguladores para garantizar que se cumplan todos los estándares de seguridad antes de lanzar servicios regulares. Los ingenieros continúan refinando el diseño de la aeronave en función de los datos recopilados de este y los vuelos de prueba anteriores.

La aeronave utilizada en el vuelo reciente estaba equipada con tecnología avanzada para monitorear y administrar la eficiencia del combustible, el bienestar de los pasajeros y la confiabilidad del sistema. Las tripulaciones de vuelo se sometieron a una amplia capacitación para manejar las demandas únicas de un vuelo de larga duración, incluida la gestión de la fatiga y el mantenimiento de la comunicación en múltiples zonas horarias. Como parte de su estrategia más amplia, Qantas también está explorando rutas potenciales más allá de Sídney-Londres, incluidos otros enlaces transcontinentales que podrían beneficiarse de la gama extendida de los modelos modificados de Airbus.

La aerolínea ha declarado que está comprometida a ofrecer una experiencia de alta calidad para los pasajeros a pesar de la longitud sin precedentes del viaje. La finalización exitosa de este vuelo histórico representa un gran paso adelante en la evolución de los viajes aéreos de larga distancia.