Los grupos antitabaco presionan para que se prohíba fumar en los parques nacionales

Los grupos de defensa contra el tabaco están instando al gobierno federal canadiense a implementar una prohibición de fumar en los parques nacionales, citando el aumento del riesgo de incendios forestales y daños ambientales por la basura de cigarrillos. La llamada se produce en medio de una severa temporada de incendios forestales que ya ha reclamado miles de acres de tierra y desplazado a numerosos residentes. La campaña, liderada por el capítulo canadiense de Acción contra el Tabaco y la Salud, involucra a siete organizaciones que recientemente enviaron una carta a la Ministra de Medio Ambiente, Cambio Climático y Naturaleza, Julie Dabrusin.

Les Hagen, director ejecutivo del grupo, enfatizó la urgencia del tema, señalando que el cambio climático está exacerbando los riesgos de incendios forestales. Describió la medida propuesta como una solución de bajo costo que no requiere recursos adicionales de lucha contra incendios. El ministro Dabrusin no respondió a las solicitudes de comentarios. Según un portavoz, Keean Nembhard, Parques Canadá se adhiere a las leyes provinciales, territoriales y municipales con respecto al uso de tabaco dentro de los parques nacionales. Este enfoque tiene como objetivo proporcionar consistencia para los visitantes en diferentes regiones. Sin embargo, el marco regulatorio actual no restringe uniformemente el tabaquismo en todas las áreas de estos espacios protegidos.

Se prevé que la temporada de incendios forestales de este año se encuentre entre las peores registradas en Canadá debido a las altas temperaturas y las condiciones áridas. Los incendios forestales en Columbia Británica han provocado un estado de emergencia provincial, con un incendio en la región de Okanagan que llevó a la evacuación de más de 20,000 personas. Los incendios forestales en la región de Okanagan han provocado evacuaciones en varias comunidades indígenas. Un estudio de 2019 realizado por la Universidad del Valle de Fraser reveló que aproximadamente el 11 por ciento de los incendios al aire libre en Canadá entre 2012 y 2015 se atribuyeron a actividades de fumar.

El incendio consumió casi 200.000 hectáreas y destruyó más de 100 hogares, con funcionarios de bomberos indicando que el incidente probablemente fue provocado por materiales de fumar. Mientras que Parks Canada ha implementado previamente restricciones a fumar y vapear cerca de ciertas instalaciones como patios de recreo, edificios públicos y torres de observación, fumar sigue siendo permitido en muchas otras partes de los parques nacionales.

Health Canada inició un proceso de consulta en 2017 como parte de los esfuerzos para revisar su estrategia nacional contra el tabaquismo. Una de las medidas sugeridas era prohibir fumar en parques públicos. Sin embargo, esta opción no se incorporó a la estrategia revisada publicada en 2018. Más allá de la amenaza de incendios forestales, Hagen destacó el impacto ambiental de la basura de las colillas de cigarrillo. Estos artículos desechados pueden liberar sustancias tóxicas en las vías fluviales y el suelo, lo que representa riesgos ecológicos a largo plazo. La prohibición propuesta también apoyaría los objetivos más amplios de Canadá para reducir el consumo de tabaco entre los demográficos más jóvenes, ya que el gobierno trabaja para reducir las tasas de enfermedades y mortalidad relacionadas con el tabaquismo.

Hagen señaló que permitir fumar en los parques nacionales puede enviar inadvertidamente mensajes contradictorios a los jóvenes, alentándolos a ver el tabaquismo como aceptable a pesar de las campañas de salud pública que promueven estilos de vida más saludables.