Neandertaler-Erbe verschaffte dem Menschen etwas mehr Muskelmasse

Eine Studie hat ergeben, dass Individuen, die genetisches Material von Neandertalern geerbt haben, etwas mehr Muskelmasse besitzen können als solche ohne solche Vorfahren. Dieser Befund stammt aus der Untersuchung einer spezifischen Variante des Wachstumshormonrezeptorgens, die einen subtilen Einfluss auf die Körperzusammensetzung nahelegt. Die Forscher betonen jedoch, dass dieser Effekt minimal ist und weitgehend von anderen Faktoren überschattet wird, die die Muskelentwicklung beeinflussen.

Das Forscherteam unter der Leitung von Philipp Kanis vom Max-Planck-Institut für Evolutionsanthropologie in Leipzig und Hugo Zeberg vom Karolinska-Institut in Schweden führte Experimente mit Mauszellkulturen durch, um die Auswirkungen verschiedener Rezeptorvarianten auf das zelluläre Wachstum zu beobachten.

Zellen mit der Neandertaler-Variante zeigten einen 39-prozentigen Anstieg der Zellzahl, hauptsächlich aufgrund einer spezifischen Aminosäureänderung an Position 561. Diese Veränderung erhöhte die Wachstumsrate um sechs Prozent und verbesserte die Aktivierung des Signalmoleküls STAT5 um 22 Prozent. Das untersuchte genetische Segment reicht etwa 47.000 Jahre zurück und ist heute in unterschiedlichen Frequenzen in der Bevölkerung vorhanden. In Südasien tragen etwa 20 Prozent der Individuen diesen genetischen Marker, während in einer Probe aus Pakistan die Prävalenz 24 Prozent betrug. In Ostasien liegt die Zahl bei 15 Prozent.

Die Studie untersuchte auch physikalische Merkmale, die mit der genetischen Variante verbunden sind. Die Forscher stellten fest, dass Personen, die die Neandertaler-abgeleitete Rezeptorvariante trugen, einen kürzeren hinteren Teil des Unterkiefers und kürzere Zahnwurzeln hatten. Diese Ergebnisse deuten auf mögliche morphologische Unterschiede hin, die mit der genetischen Vererbung von Neandertalern verbunden sind.

Die Analyse zielte darauf ab, zu bestimmen, ob das Vorhandensein der Neandertaler-abgeleiteten Rezeptorvariante mit beobachtbaren Unterschieden in der Muskelmasse oder anderen körperlichen Merkmalen korrelierte. Während die Studie eine statistische Assoziation identifizierte, blieb die Effektgröße klein, was darauf hindeutet, dass Umwelt- und Lebensstilfaktoren eine dominante Rolle bei der Gestaltung des menschlichen Körpers spielen.

Diese neue Forschung hebt ein weiteres potenzielles physiologisches Merkmal hervor, das von alten Kreuzungsereignissen beeinflusst wurde. Der Zeitpunkt der Kreuzung zwischen Neandertalern und frühen modernen Menschen wird auf der Grundlage zweier unabhängiger Studien, die 2024 veröffentlicht wurden, auf etwa 47.000 Jahre geschätzt. Während der genaue geografische Standort dieser Interaktionen unsicher bleibt, gilt Südwestasien als eine wahrscheinliche Region aufgrund der Koexistenz beider Hominin-Arten während dieser Zeit. Trotz der Identifizierung spezifischer genetischer Einflüsse warnen Wissenschaftler, dass der Gesamteinfluss der Neandertaler-DNA auf die menschliche Biologie komplex und facettenreich ist.

Viele vererbte genetische Segmente sind im Laufe der Zeit verloren gegangen, während andere durch evolutionäre Prozesse beibehalten und angepasst wurden. Die aktuelle Studie trägt zu den laufenden Bemühungen bei, die funktionellen Folgen antiker genetischer Austausch zu kartieren und Einblicke in die Frage zu geben, wie die biologischen Merkmale unserer Vorfahren die heutige menschliche Vielfalt weiter prägen.