NASA: Mikroben können tagelang am Südpol des Mondes überleben

NASA-Forscher haben entdeckt, dass bestimmte erdnahe Mikroorganismen an bestimmten Orten in der Nähe des Südpols des Mondes bis zu einer Woche überleben können. Die Ergebnisse, die in einer kürzlich veröffentlichten Studie veröffentlicht wurden, legen nahe, dass diese Mikroben in den dauerhaft schattigen Regionen der Mondoberfläche überleben könnten, wo Wassereis aufgrund des Mangels an Sonnenlicht bestehen bleiben kann. Diese Entdeckung hat Auswirkungen auf zukünftige menschliche Missionen zum Mond, insbesondere in Bezug auf die mögliche Kontamination außerirdischer Umgebungen mit terrestrischen Lebensformen.

Das Forscherteam unter der Leitung von NASA-Wissenschaftlern untersuchte, wie sich Mikroben, die während der Raumfahrt von der Erde gebracht wurden, unter den extremen Bedingungen des Mondes entwickeln könnten. Sie fanden heraus, dass einige Mikroben zwar mehrere Tage lang lebensfähig bleiben könnten, aber es keine Anzeichen dafür gab, dass sie sich in solch rauen Umgebungen vermehren oder gedeihen würden.

Nach der Studie kann selbst eine kleine Menge Haut, wie etwa die Fläche eines Bleistiftlöschers, Millionen von Bakterienzellen aufweisen. Da sich die Menschen darauf vorbereiten, eine langfristige Präsenz auf dem Mond zu etablieren, stellt dies eine Herausforderung dar. Eine mikrobielle Kontamination könnte die Bemühungen um die Bestimmung, ob einheimisches Mondleben existiert oder ob irgendein von Menschen eingeführtes biologisches Material die Umwelt verändert, erschweren. Das Forscherteam betonte, dass die vollständige Verhinderung der Verbreitung von Mikroben zwar schwierig ist, aber das Verständnis ihrer Überlebensraten für planetarische Schutzprotokolle entscheidend ist.

Aaron Regberg, ein an der Studie beteiligter Geomikrobiologe, bemerkte, dass er zunächst erwartete, dass Mikroben unter den extremen Bedingungen des Mondes schnell austrocknen würden. Die Studie ergab jedoch, dass einige Arten den Kälte und den niedrigen Druck der Mondoberfläche mehrere Tage lang aushalten könnten. Dies wirft Bedenken hinsichtlich der Integrität der planetaren Quarantänemaßnahmen auf, zumal die derzeitigen Sterilisationstechniken, die für unbemannte Raumfahrzeuge verwendet werden, nicht auf menschliche Missionen anwendbar sind.

Bevor die Astronauten den Roten Planeten erkunden, ist es wichtig, das Verhalten der auf der Erde lebenden Mikroben im Weltraum zu verstehen. Wenn diese Organismen auf dem Mond überleben können, können ähnliche Szenarien auf dem Mars auftreten, was die wissenschaftlichen Untersuchungen zur Bewohnbarkeit des Planeten in der Vergangenheit erschwert. Die Forschung unterstreicht die Notwendigkeit verbesserter Methoden zur Überwachung und Kontrolle des mikrobiellen Transports während der Weltraumforschung.

Zukünftige Missionen müssen den Wunsch nach menschlicher Erforschung mit der Verantwortung für die Erhaltung der wissenschaftlichen Integrität der Weltraumumgebung in Einklang bringen.