Die ambitionierte Rettungsaktion für das Weltraumteleskop Swift ist gescheitert

Die ehrgeizige Rettungsmission für das Swift-Weltraumteleskop der NASA ist gescheitert. Die Bemühungen, den Satelliten in eine höhere Umlaufbahn zu heben, um seinen späteren Wiedereintritt in die Erdatmosphäre zu verhindern, stießen auf kritische Probleme mit der Höhenkontrolle, was zu seiner Beendigung führte. Die Mission wurde von zwei privaten Unternehmen und nicht von der NASA selbst geleitet, was einen ungewöhnlichen Ansatz zur Verlängerung der Lebensdauer eines Raumfahrzeugs darstellt, das ursprünglich für eine zweijährige Mission entwickelt wurde.

Die NASA hatte die Rettungsaktion im September 2025 mit dem Ziel gestartet, mit einem privat entwickelten Raumschiff namens Link Swift in eine stabilere Umlaufbahn zu bringen. Das Projekt wurde von Katalyst Space geleitet, das die 400-Kilogramm-Sonde innerhalb eines Jahres mit einem Budget von 30 Millionen US-Dollar konstruierte. Link war mit Roboterarmen ausgestattet, um in der Nähe von Swift zu manövrieren und die notwendigen Anpassungen vorzunehmen. Das Raumschiff wurde an Bord einer Pegasus-Rakete gestartet, einem System von Northrop Grumman, das zuvor seit den 1990er Jahren für den Start kleiner Satelliten verwendet wurde. Das Pegasus-System hatte jedoch seit 2016 vor diesem Start nur dreimal geflogen.

Die Mission begann am 3. Juli mit dem erfolgreichen Start der Pegasus-Rakete mit Link. Es war ursprünglich geplant, einen Monat zu brauchen, um Swift zu erreichen, gefolgt von zusätzlichen Wochen, um die Sonde für das Manöver zu positionieren.

Er erklärte, dass die NASA bereit sei, berechnete Risiken zu akzeptieren, wenn die potenziellen Vorteile sie rechtfertigen, und fügte hinzu, dass das Ergebnis zwar nicht das war, was erhofft wurde, aber es die Begründung für den Versuch der Mission nicht änderte. Swift, offiziell als Neil Gehrels Swift Observatory bekannt, ist ein Multi-Instrument-Satellit, der in der Lage ist, Himmelsobjekte im sichtbaren Licht, Röntgenstrahlen und Gammastrahlen zu beobachten.

Die Entscheidung, eine Rettungsmission zu versuchen, kam, nachdem erkannt wurde, dass der Satellit an Höhe verlor und schließlich auf die Erde zurückfallen würde, wenn keine Maßnahmen ergriffen würden. Das Scheitern der Rettungsmission unterstreicht die Herausforderungen, die mit der Verlängerung der Betriebsdauer alternder Satelliten durch Initiativen des privaten Sektors verbunden sind.

Der Einsatz eines privat entwickelten Raumfahrzeugs markierte eine Abkehr von traditionellen NASA-geführten Missionen und spiegelte das wachsende Interesse an der Nutzung kommerzieller Fähigkeiten für Raumfahrtoperationen wider. Die NASA überwacht weiterhin den Status von Swift und bewertet Optionen für die Verwaltung seines eventuellen Wiedereintritts. Die Agentur hat betont, dass die Mission zwar nicht erfolgreich war, den Abstieg des Satelliten zu verhindern, aber die Erfahrung aus dem Versuch wird zukünftige Bemühungen zur Verlängerung der Lebensdauer anderer Raumfahrzeuge beeinflussen.