Stuttgart 21: Destructive news for the country and railway customers

Stand: 08.06.2026 • 20:38 Uhr

Um den Eröffnungstermin vom S21 zu halten, hat die Bahn in der Hektik falsche Kabel verlegt - und kann nun erst 2031 den Bahnhof in Betrieb nehmen. Hinzu kommen weitere Gründe.

Von Frieder Kümmerer

Wären die Folgen nicht so fatal, würde man gern darüber lachen und sagen: Fehler passieren. Aber Baden-Württemberg leidet seit 16 Jahren unter den Folgen von Stuttgart 21. Und eine SWR-Recherche zeigt: Die Bahn wollte dem Elend ein Ende bereiten und S21 schnell in Betrieb nehmen. Aus diesem Eifer heraus traf man eine fatale Fehlentscheidung: Von mehr als 1.000 Kilometern verlegten Kabeln und Schächten muss nun der Großteil getauscht werden. Auch deswegen verzögert sich die vollständige Inbetriebnahme wohl bis 2031.

Stuttgart 21: Digitale Technik und falsche Kabel

Wie so oft hängen die Probleme bei S21 mit dem Digitalen Bahnknoten zusammen. Erstmals soll ein gesamter Knoten digitalisiert werden: Die Strecken und Züge werden mit dem European Train Control System (ETCS) ausgestattet und von einem digitalen Stellwerk gelenkt. In dieser Kombination ist das ein Pilotprojekt. Doch vor vier Jahren stellte die Bahn fest: Im Randbereich des Bahnknotens fahren noch jahrelang Güterzüge ohne ETCS. Dort braucht es neben der digitalen Technik herkömmliche Signale.

Digitaler Knoten Stuttgart

Der sogenannte Digitale Knoten Stuttgart ist ein bundesweites Pilotprojekt der Deutschen Bahn. Dabei werden alle S21-Strecken und große Teile des S-Bahn-Netzes der Region Stuttgart mit dem digitalen Bahnleitsystem ETCS (European Train Control System), digitalen Stellwerken und automatisiertem Zugbetrieb ausgestattet. Mit ETCS werden die Signale entfernt und die Blockabschnitte digital gesteuert. Alle Züge senden ihre genaue Position an ein digitales Stellwerk. Darüber empfangen die Lokführer auch die Position von anderen Zügen. Durch das ETCS weiß der Lokführer stets, wie weit der nächste Abschnitt frei ist, wie schnell er fahren darf und wann er abbremsen muss. Bisher wurden Eisenbahnstrecken in Blöcke eingeteilt und diese durch Signale voneinander getrennt.

Dafür musste die Bahn kilometerweise zusätzliche Kabel verlegen und Kabelschächte bauen. Allein zwischen Stuttgart-Bad Cannstatt und Waiblingen (Rems-Murr-Kreis) sind es rund 1.200 Kilometer. Doch der Großteil der schon verlegten Kabel und gebauten Schächte passen nicht. Sie müssen getauscht werden beziehungsweise werden gerade getauscht. Das haben mehrere Insider dem SWR bestätigt. Auch deswegen platzte der Eröffnungstermin im Dezember 2026.

Aus Termindruck wohl falsche Entscheidung getroffen

Das Zusammenspiel zwischen der Bahn, dem Hersteller der digitalen Stellwerkstechnik und den Baufirmen soll schief gelaufen sein. Normalerweise läuft der Bau eines Bahnknotens so ab:

Bahn gibt ein neues Stellwerk und Zugsicherungstechnik (Signale, ETCS) in Auftrag.

Die gemeinsame Planung ergibt, welche Kabel, Schächte, Verteilerkästen und mehr gebraucht werden.

Bahn beauftragt entsprechend die Baufirmen.

Der Hersteller installiert die Zugsicherungstechnik und schließt sie an.

Laut Insidern ist dieser Ablauf aber nicht eingehalten worden. Noch bevor die Planungen abgeschlossen waren, hat die Bahn das Verlegen von Kabeln in Auftrag gegeben. "Streckensperrungen waren eingerichtet, Baufirmen beauftragt", so ein Insider. Hätte man diese Gelegenheit nicht genutzt, wäre das S21-Projekt erheblich in Verzug gekommen: "Man hätte wieder neue Streckensperrungen einrichten müssen."

Die Bahn hat beim Digitalen Bahnknoten von Stuttgart 21 viele Kilometer Kabel und Kabelschächte falsch verlegt - ein Großteil muss jetzt getauscht werden.

Eine unternehmerische Entscheidung also: die Kabel verlegen, die am wahrscheinlichsten sind, die Standardkabel für Signaltechnik. Das Bizarre: "Wir wollten den Eröffnungstermin von Stuttgart 21 nicht gefährden", so der Insider. Dabei wird etwas später klar: Wegen der falschen Kabel und teils zu kleinen Schächte verschiebt sich das Bahnprojekt um mehrere Jahre.

Panne bei ETCS: Was sagen die Bahn und Hitachi?

Der SWR hat die Bahn mit der Recherche konfrontiert. Auf eine schriftliche Anfrage antwortet die Bahn dazu lediglich: "Die Geschäftsführung der DB Projekt Stuttgart-Ulm GmbH ist damit beauftragt, bis spätestens Mitte 2026 ein neues Inbetriebnahmekonzept für S21 zu erarbeiten und mit allen Projektpartnern verbindlich abzustimmen." Man bitte um Verständnis, dass man sich bis dahin nicht äußern könne.

Auch Hitachi, den Hersteller der digitalen Leit- und Sicherungstechnik, hat der SWR angefragt. Immer wieder hat die Bahn die Firma für Probleme bei S21 verantwortlich gemacht. Hitachi selbst hat sich selten dazu geäußert - das Unternehmen darf es aus vertraglichen Gründen nicht. Jetzt durfte der SWR erstmals seit Jahren im April 2026 Hitachi am deutschen Standort in Ditzingen (Kreis Ludwigsburg) besuchen.

Hitachi: Es gibt manchmal Dissens - aber wir gehen das partnerschaftlich an

Klar ist: Hitachi scheint überzeugt zu sein, dass ETCS…