El precio del litio sigue en un alto nivel: aumenta un 109% en el año. La oferta y la demanda han impactado el valor del mineral no metálico: paralizaciones de plantas de litio el año pasado, prohibiciones de exportación, y el aumento de la demanda gracias al almacenamiento energético, son las principales razones del alza.
Hasta el martes 16 de junio, el litio ha promediado US$ 18.577 la tonelada en lo que va de 2026 , pero desde el 29 de abril que el valor no ha bajado de los US$ 20 mil. Antes de esa fecha, el precio venía subiendo consecutivamente desde enero, cuando partió en US$ 13 mil la tonelada. El peak del año se alcanzó el 12 de mayo con US$ 23.250 la tonelada, según datos del Banco Central (BC).
Al 16 de junio del año pasado, la realidad del precio del mineral era muy distinta. El litio no superaba ni siquiera los US$ 10 mil la tonelada. El promedio en aquel periodo alcanzó los US$ 8.878 la tonelada. El actual se compara positivamente con ese, dando cuenta de un crecimiento de 109%.
El líder de economía de la consultora GEM, Patricio Faúndez, señala que “la explicación hay que buscarla tanto en la oferta como en la demanda. Por el lado de la oferta, ha pesado la paralización de minas chinas en julio y agosto de 2025, en particular el yacimiento Jianxiawo de CATL (3% de la oferta mundial), junto con la prohibición de Zimbabue de exportar concentrados de litio sin procesar. Esto contrasta con lo que pasaba a inicios del año pasado, cuando había un exceso de oferta”.
Precisamente, el boom de hace unos años partió en 2021, tras un incremento en la demanda de vehículos eléctricos. A fines de septiembre de ese año el precio cruzó la barrera de los US$ 20 mil la tonelada, para terminar el año en US$ 33 mil. Al siguiente año, el mineral subió mes tras mes siendo su máximo valor en noviembre, con US$ 70 mil, de acuerdo a cifras del BC.
Luego de esa escalada, explica Faúndez, “apareció una ola de nueva oferta de un mineral que históricamente había tenido una demanda más limitada (y por tanto, menos interés en el desarrollo de proyectos) que otros minerales como el cobre, demandado desde la Edad de los Metales. Por el lado de la demanda, esta se ha robustecido, sobre todo de la mano del crecimiento de los sistemas de almacenamiento de energía solar y eólica ”.
Exportaciones superan los US$ 2.600 millones
El crecimiento de 2026 viene impulsado por la mejora en los precios que se inició a fines del año pasado. En noviembre de 2025 el precio del litio comenzó a aumentar y cruzó los US$ 10 mil la tonelada. El año concluyó con un valor en torno a US$ 13 mil.
A su vez, las exportaciones de litio de Chile al mundo han aumentado los primeros cinco meses del año, llegando a US$ 2.639 millones, considerando los tres productos litíferos que envía el país: carbonato, hidróxido y sulfato, según información del BC.
Hasta mayo del año pasado, el monto llegaba a US$ 950 millones, con lo cual el incremento en 2026 es de 178%.
Los envíos de este año son los mayores desde 2023, cuando al mismo plazo se exportaron US$ 3.476 millones. Si bien el carbonato de litio es un producto esencial en este paquete de exportación y representa el 74% del total, el sulfato registra en lo que va del año US$ 568 millones, concentrando el 22% del total.
Para que el valor del litio actual se acerque a los históricos precios de 2022, tendría más que triplicarse para pasar del orden de US$ 20 mil la tonelada, a US$ 70 mil.
Un incremento de esa magnitud no se ve probable. Faúndez sostiene que el escenario de precios es volátil y podría haber correcciones durante el año dependiendo de lo que pase con las minas mencionadas, pero “debiese, más o menos, mantenerse los niveles actuales”, apunta.
En todo caso, advierte que “nunca va a volver a subir a los precios que estaba en 2022. Eso fue una singularidad en el precio del litio. Tampoco debería bajar a los niveles que vimos a mediados del año pasado, porque los fundamentos del litio a nivel de mercado, es decir, oferta y demanda, son sólidos”.
NEWSLETTER
Pulso PM Lunes a viernes, 12:30 PM Lo más relevante en mercados, empresas y negocios: información oportuna, contexto y contenido para tomar mejores decisiones.
Al suscribirte estás aceptando los Términos y Condiciones y las Políticas de Privacidad de La Tercera.
Read the full article at La Tercera →
CL