Entre 2020 e 2024 não foram registadas no Reino Unido mortes por cancro do colo do útero em mulheres com idades entre os 20 e os 24 anos. Um estudo publicado na revista científica The Lancet estima que já tenham sido salvas cerca de 200 vidas nesse país graças à vacinação contra o papilomavírus humano (HPV).
O número de mortes por cancro do colo do útero diminuiu drasticamente desde que as raparigas em idade escolar passaram a ter acesso gratuito à vacina contra o HPV, em 2008.
O estudo revelou ainda que as crianças vacinadas aos 12 ou 13 anos têm agora um risco quase nulo de morrer desta doença antes dos 30 anos . Antes da campanha de vacinação contra o HPV, registavam-se cerca de 20 mortes por ano nesse grupo etário.
“É incrível pensar que uma única vacina pode quase eliminar um tipo específico de cancro” , disse à BBC Peter Sasieni, investigador principal da Queen Mary University of London. “É fundamental manter elevados os níveis de vacinação para que mais pessoas fiquem protegidas”.
O cancro do colo do útero continua a ser o 14.º tipo de cancro mais comum entre as mulheres no Reino Unido, com 3.300 casos diagnosticados todos os anos. Acredita-se que o HPV, um vírus que se transmite através do contacto pele a pele, seja responsável por 99 por cento desses casos. A maioria das infeções por HPV desaparece sem quaisquer problemas, mas algumas provocam alterações celulares anormais e podem levar ao cancro anos mais tarde.
Os autores do relatório esperam que o número de mortes causadas pela doença continue a diminuir à medida que mais pessoas recebem a vacina contra o HPV e as pessoas vacinadas envelhecem.
“Sabemos que a vacina contra o HPV é extremamente eficaz para impedir o cancro do colo do útero antes que este se desenvolva e, pela primeira vez, estas conclusões mostram que está a salvar vidas” , afirmou a diretora executiva da Cancer Research UK, que financiou a investigação.
O Governo do Reino Unido comprometeu-se a eliminar o cancro do colo do útero enquanto problema de saúde pública até 2040.
Em Portugal, a Direcção-Geral da Saúde (DGS) atualizou em abril a norma referente à estratégia de vacinação contra o HPV no Programa Nacional de Vacinação, alargando a imunização até aos 26 anos.
A vacinação contra o papilomavírus humano é um dos três pilares da estratégia global da OMS para a eliminação do cancro do colo do útero e está atualmente incluída nos programas nacionais de imunização em cerca de 150 países em todo o mundo.
c/ agências
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