Trotz tränenreicher Auftritte der Angehörigen seiner Opfer brauchte es noch einen Wutanfall des Vorsitzenden Richters, um dem amerikanischen Serienmörder Rex Heuermann einen Anflug von Reue zu entlocken. „Sie haben acht Frauen getötet. Tut Ihnen das zumindest ein bisschen leid? Ein bisschen?“, fragte Timothy Mazzei aufgebracht. Dann verurteilte er den früheren Architekten aus Long Island zu drei lebenslangen Haftstrafen und weiteren 100 Jahren Gefängnis.
Heuermanns zaghaftes „Ja, tut es“ kam auch für die Mütter, Schwestern und Töchter der Opfer zu spät, die sich am Mittwoch im Gerichtssaal in Riverhead östlich von New York versammelt hatten. „Sie wurden immer wieder als großer Mann beschrieben“, gab Mazzei dem etwa 1,90 Meter großen Heuermann mit auf den Weg in die Zelle. „Sie sind aber ein kleiner, verabscheuungswürdiger Mann. Ein Feigling.“
Mit der Verkündung des Strafmaßes ging eine rätselhafte Mordserie zu Ende, welche die Vereinigten Staaten jahrzehntelang beschäftigt hatte. Am Gilgo Beach, einem Küstenort im Bezirk Suffolk, wurden im Dezember 2010 innerhalb weniger Tage die Leichen von vier Frauen gefunden. Melissa Barthelemey, Amber Costello, Megan Waterman und Maureen Brainard-Barnes hatten als Prostituierte gearbeitet und waren nach Treffen mit Freiern verschwunden.
Nicolette Brainard-Barnes ist die Tochter eines Opfers von Heuermann. Vor Gericht reagiert sie emotional auf Aktivisten, die sich für die Rechte von Sexarbeiterinnen einsetzen. AP Photo/Ryan Murphy
In den Jahren nach dem Fund der „Gilgo Four“ stießen Ermittler entlang des Ocean Parkway auf weitere Opfer, einige von ihnen zerstückelt und in Jutetücher gehüllt. Ermittlungen ergaben damals aber keine Hinweise auf einen möglichen Täter.
Erst viele Jahre später wurde der Fall abermals aufgerollt
Im Frühjahr 2022 holte der frisch gewählte Bezirksstaatsanwalt Ray Tierney die Akten der ungeklärten Morde der Jahre 1993 bis 2010 abermals aus dem Keller. Der Hinweis eines Zeugen zu einem recht seltenen Chevrolet Avalanche, in den eines der Opfer gestiegen war, führte ihn zu Heuermann. Der Architekt fuhr einen Wagen des Typs. Zudem wohnte der Zweiundsechzigjährige mit seiner Ehefrau und den gemeinsamen zwei Kindern nur wenige Kilometer von Gilgo Beach entfernt in Massapequa Park. Der Abgleich von genetischem Material, das Ermittler an einer von Heuermann zurückgelassenen Pizzakruste fanden, mündete im Sommer 2023 in einer Festnahme.
Wird von Justizbeamten zur Urteilsverkündung gebracht: Rex Heuermann Reuters
Als Heuermann sich nicht zu den Verbrechen äußerte, ließ Tierney damals Haus, Büro und gemietete Lagerräume untersuchen. Im Keller des heruntergekommenen Bungalows in Massapequa Park entdeckten die Ermittler einen „kill room“, in dem der Architekt seine Opfer vor ihrem Tod tagelang quälte und missbrauchte. Auf Festplatten fanden sie minutiös ausgearbeitete Pläne zu Foltermethoden und Möglichkeiten, Leichen zu transportieren und zu verscharren. „Bei den Morden setzte Herr Heuermann Holzinstrumente ein, die er mit seiner Familie gebastelt hatte“, verwies der Bezirksstaatsanwalt am Mittwoch auf die bizarren Phantasien des Serienmörders.
Neben den „Gilgo Four“ hatten auch Jessica Taylor, Valerie Mack, Sandra Costilla und Karen Vergata in Heuermanns „kill room“ gelitten, bevor er sie erdrosselte. Um einem Strafprozess zu entgehen, bekannte sich Heuermann im April schuldig.
Für die Angehörigen der Opfer des „Killers von Gilgo Beach“ dauern Trauer und Schrecken an. „Er hat nicht nur das Leben meiner Mutter genommen. Er hat auch mein Leben zerstört“, sagte Liliana Waterman, die Tochter der ermordeten Megan Waterman, dem Gericht am Mittwoch. Melissa Cann erinnerte an ihre Schwester Maureen Brainard-Barnes, die im Sommer 2007 verschwunden war. „Wir tragen jeden Tag unerträgliche Schmerzen in uns“, sagte sie und berichtete von Selbstvorwürfen, ihre Schwester nicht ausreichend beschützt zu haben. „Ich sollte diese Schuld nicht tragen. Sie liegt ausschließlich beim Täter.“
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