Insekti zračnimi vrečami potopijo v smrtno območje jezera Malavi

Po mnenju raziskovalne skupine se žuželke z zračnimi vrečkami spustijo v smrtno območje jezera Malavi. Opazovanje je bilo opravljeno, ko so ličinke komarjev ubežale lačnim ribam, tako da so potonele v globlje vode. To strategijo preživetja podpirajo zračne vrečke, sestavljene iz materiala, ki ima potencialne uporabe v medicini.

Te larve, ki pripadajo družini Chaoboridae, se lahko potopijo s pomočjo specializiranih struktur, ki spominjajo na miniaturne podmornice. Podnevi se skrivajo v globljih vodah, da bi se izognili plenilcem, ponoči pa se vrnejo na plitvejša območja, da bi dopolnili svoje zaloge kisika in lovili majhne zooplanktone.

Evan McKenzie, zoolog z Univerze Britanske Kolumbije, je vodil mednarodno ekipo, ki je raziskovala ta vsakodnevna gibanja. Za spremljanje ličin so na jezeru, ki je povprečno globoko okoli 300 metrov, namestili sonarne sisteme. Poleg tega so zbrali vzorce, da bi preučili njihovo notranjo anatomijo.

Te strukture omogočajo ličinkam, da uravnavajo plavanje, nadzorujejo, ali se dvigujejo ali potopijo na podlagi sprememb v prostornini zračnih vrečk. Zračne vrečke so zgrajene iz prožnega proteina, imenovanega resilin, znan po njegovih izjemnih lastnostih. Resilin, ki ga najdemo v sklepih mnogih žuželk, zagotavlja moč in elastičnost. Na primer, pomaga čebeljcam dvigniti težka telesa v let in omogoča libricam, da brez utrujenosti neumorno raztrgajo krila. V primeru Chaoborusa edulis, zračne vrečke na osnovi resilina omogočajo ličinkam, da prilagodijo svojo plavanje s spreminjanjem pH ravni tekočine, ki obdaja stene vrečke. To jim omogoča, da se s precizno navpično premikajo znotraj vodnega stolpa.

Nadaljnja analiza je pokazala, da struktura teh zračnih vrečk spominja na obliko samega jezera, podolgovato in racionalizirano. Pod mikroskopskim pregledom pregledna telesa ličin jasno kažejo prisotnost parnih zračnih vrečk.

Raziskave se nadaljujejo, saj raziskovalci skušajo bolje razumeti fiziološke procese, ki so podlaga za te izjemne strategije preživetja.