Intervju z Katalin Karikó: "Če me ne bi univerza vrgla ven pri 58 letih, ne bi bilo biotehnološkega cepiva"

Katalin Karikó, dobitnica Nobelove nagrade za kemijo leta 2023, je odkrito govorila o svojem potovanju v znanstvenih raziskavah in njenem vplivu na globalno zdravje. V intervjuju za Frankfurter Allgemeine Zeitung je razmislila o tem, kako je njena karierna pot pripeljala do razvoja enega najuspešnejših svetovnih cepiv proti COVID-19. Njene pripombe poudarjajo ključno vlogo njenih zgodnjih akademskih izkušenj pri oblikovanju njenega kasnejšega dela. Karikójeve pripombe so bile del širše razprave o izzivih pri razvoju terapij na osnovi mRNA za bolezni, kot je rak.

Na vprašanje, ali je bila fraza na njeni čisti majici "Če misliš, da je raziskava draga, poskusite bolezen", izjava, je pojasnila, da je nastala od Mary Lasker, znane ameriške aktivistke za zdravje.

Karikó je poudarila, da rak v nasprotju z virusi, ki jih je mogoče neposredno ciljati, vključuje zapletene biološke procese. "Vakcin proti raku ni namenjen prepoznavanju in odpravi napadalca", je pojasnila. "Ta razlika poudarja edinstvene izzive pri razvoju personaliziranih imunoterapij za zdravljenje raka. Trenutno raziskovalci napredujejo v smeri individualiziranih cepiv proti raku.

Karikó je navedla nedavno študijo, ki jo je izvedla družba BioNTech in je vključevala bolnike z rakom trebušne slinavke. Od 16 udeležencev se je osem pozitivno odzvalo na cepivo, sedem pa jih je še vedno živih šest let pozneje. Čeprav so ti rezultati obetavni, je Karikó priznala, da je treba razumeti, zakaj nekateri bolniki ne odzivajo dobro na takšne terapije in kako izboljšati rezultate.

Vendar je tudi poudarila pomen razumevanja osnovnih mehanizmov bolezni pred razvojem učinkovitih zdravil. Karikó se je spomnila, da v zgodnjih fazah pandemije ni verjela, da je mogoče razviti cepivo na osnovi mRNA za SARS-CoV-2. Nisem se bala, da ne bi delovalo, je rekla. Priznala je tudi, da si ni predstavljala potenciala svojih prejšnjih raziskav o lipidih kot prevoznih vozilih za terapevtske molekule.

Opisal je, kako je Uğur Şahin, soustanovitelj BioNTech, leta 2015 predlagal razširitev njihovega fokusa na nalezljive bolezni. Sprva so bili njihovi napori usmerjeni v patogene, kot je ebola, vendar je zanimanje ostalo nizko. Do leta 2018 se jim je Pfizer približal z idejo za razvoj cepiva proti gripi na osnovi mRNA. Kljub skepticizmu so se dogovorili za sodelovanje in v letu dni so se začeli klinični preskusi. Do januarja 2020 jim je sprostitev genoma koronavirusa omogočila, da so hitro prilagodili svojo tehnologijo in prešli v preskuse na ljudeh. Podobnost med virusom gripe in SARS-CoV-2 je omogočila ta prehod.