Ambiciozna misija reševanja vesoljskega teleskopa Swift je propadla

Ambiciozna reševalna misija NASA-jevega vesoljskega teleskopa Swift je propadla. Poskus, katerega cilj je bil dvigniti satelit v višjo orbito, da bi preprečili njegov morebitni ponovni vstop v zemeljsko ozračje, se je srečal s kritičnimi težavami z nadzorom nad višino, kar je privedlo do njegovega prenehanja. Misijo sta vodila dva zasebna podjetja in ne sama NASA, kar je bil nenavaden pristop k podaljšanju življenjske dobe vesoljskega plovila, ki je bilo prvotno zasnovano za dveletno misijo.

NASA je začela reševalno operacijo septembra 2025, s ciljem uporabe zasebno razvite vesoljske ladje Link, da bi Swift pospešila v bolj stabilno orbito. Projekt je vodil Katalyst Space, ki je v enem letu zgradil 400-kilogramsko sondo z proračunom 30 milijonov dolarjev.

Misija se je začela 3. julija z uspešnim izstrelitvijo rakete Pegasus, ki je nosila Link. Sprva je bilo načrtovano, da bo trajalo en mesec, da bi dosegli Swift, nato pa dodatni tedni, da bi položili sondo za manever. Vendar operacija ni potekala po načrtu. Po poročilih so tekoče težave z nadzorom nadmorske višine preprečile manever.

Swift, uradno znan kot Neil Gehrels Swift Observatory, je večinstrumentni satelit, ki je sposoben opazovati nebesne objekte v vidni svetlobi, rentgenskih in gama žarkih. Njegova glavna funkcija je bila zaznavanje in preučevanje izbruhov gama žarkov, nekaterih najbolj energičnih eksplozij v vesolju.

Odločitev o reševalni misiji je nastala po tem, ko so ugotovili, da satelit izgublja višino in da bo nazadnje padel na Zemljo, če ne bodo ukrepali.

Uporaba zasebno razvitega vesoljskega plovila je zaznamovala odmik od tradicionalnih misij, ki jih je vodila NASA, in je odražala naraščajoče zanimanje za izkoriščanje komercialnih zmogljivosti za vesoljske operacije. NASA še naprej spremlja status Swifta in ocenjuje možnosti za obvladovanje njegovega morebitnega ponovnega vstopa v vesolje. Agencija je poudarila, da čeprav misija ni uspela preprečiti spust satelita, bodo izkušnje, pridobljene iz poskusa, informirale prihodnje prizadevanja za podaljšanje življenjske dobe drugih vesoljskih plovil.