30-milijonski poskus reševanja vesoljskega teleskopa se je izjalovil. Grozi mu padec na Zemljo

Misija NASA v višini 30 milijonov dolarjev za reševanje vesoljskega teleskopa Swift je propadla, zaradi česar je starejši observatorij ranljiv za potencialno nenadzorovan spust nazaj na Zemljo. Vesoljsko plovilo, ki od leta 2004 spremlja izbruhe gama žarkov, se sooča z naraščajočim atmosferskim upadanjem zaradi sončne aktivnosti, kar pospešuje njegovo orbitalno propadanje. Agencija je potrdila, da prizadevanja za dvig Swifta v višjo orbito z uporabo zasebnega podjetja Katalyst Space's recovery vozila, imenovanega Link, niso dosegla svojega primarnega cilja. Misija se je začela z izstrelitvijo Link 3. julija 2026, s ciljem doseči Swift in prilagoditi svojo orbito, da bi preprečila učinke atmosferskega upadanja.

Vendar pa so se kmalu po izstrelitvi pojavile zaplete. Do konca julija so električne težave prizadele dve napravi, ki sta odgovorni za nadzor usmeritve Linka, zaradi česar se vozilo nekontrolirano vrti.

Sončna aktivnost je poslabšala to težavo, razširila zgornje plasti Zemljine atmosfere in povečala število molekul, s katerimi se Swift srečuje med vsako orbito.

Ime se nanaša tudi na swifta, ptico, znano po hitrosti in agilnosti, ki je primerna metafora za sposobnost teleskopa, da se hitro preusmeri, da bi opazoval izbruhe gama žarkov.

Kljub neuspehu pri dvigovanju Swiftove orbite je NASA izjavila, da misija ni povsem končana. Link bo še vedno poskušal pristopiti do observatorija in izvajati operacije v njegovi neposredni bližini.

Medtem ko je NASA že pred tem poskušala podaljšati življenjsko dobo drugih satelitov s podobnimi misijami, se nobeden ni srečal z enako stopnjo tehnične zapletenosti kot ta.