Tema izgublja vojno z lučjo.

Ameriška zvezna komunikacijska komisija (FCC) bo izstrelila satelit Eärendil-1, opremljen z ogledalom velikosti 18 metrov na 18 metrov. Naprava je zasnovana tako, da odbija sončno svetlobo na temno stran Zemlje, in ima za cilj osvetliti območje petih kvadratnih kilometrov s svetlobo štirih polnih lun.

"Njegov izvršni direktor, Ben Nowack, trdi, da bo pobuda omogočila, da bodo sončne plošče nenehno proizvajale energijo, ponujale varnejšo ulično razsvetljavo za mesta, pripravljena plačati, in podpirala 24-urne gradbene in kmetijske dejavnosti.

Toda astronomska skupnost vidi projekt kot potencialno katastrofo. Evropski južni observatorij ga je označil za "existencialno grožnjo" za optično astronomijo. Kraljevska astronomska družba je načrt opisala kot "katastrofalen", opozarja pa, da bi lahko "trajno ožilje" nočno nebo. Ameriška astronomska družba je za Nature povedala, da bi uporaba takšnih ogledal lahko dejansko pomenila konec zemeljske optične astronomije. Sthabile Kolwa, višja predavateljica astronomije na Univerzi v Južni Afriki, je ponovila te pomisleke. Poudarila je, da bi izguba temnega neba človeštvu odvzela kritično orodje za razumevanje vesolja.

"Lahko bi prišlo do tega, da bi jih morali najti na parkirišču in reči: 'Hej, kaj počnete? Uničili boste znanost za nas,'" je rekla Kolwa. Njena raziskava se osredotoča na evolucijo galaksij, vendar se zdaj znajde zaskrbljena s praktičnimi posledicami umetne svetlobe, ki onesnažuje nočno nebo. Znanstveni odziv se je okrepil, ko je raziskovalni članek, objavljen maja, izpodbijal zagotovila Reflect Orbital.

To je prispevalo k naraščajoči zaskrbljenosti zaradi drugega ambicioznega vesoljskega podviga: predloga SpaceX za izgradnjo masivnih podatkovnih centrov v orbiti. Skupaj bi ti dogodki lahko premaknili meje tega, kar lahko prenaša astronomska raziskava na tleh. Hainaultove ugotovitve kažejo, da bi povečana okoljska svetloba močno poslabšala kakovost opazovanj, ki jih naredijo zemeljski teleskopji.

Zaradi tega bodo vrhunske astronomske raziskave lahko vse bolj odvisne od vesoljskih observatorijev, ki so tako dragi kot omejeni po številu. Reflect Orbital trdi, da je v teku razprave z astronomoma in strokovnjaki za okolje, da bi zmanjšali vpliv svoje tehnologije. Vendar pa kritičarji trdijo, da prizadevanja za ublažitev morda ne bodo zadostna glede na obseg projekta. Trditev podjetja, da večina ljudi in krajev nikoli ne bo videla svetlobe, je bila sprejeta s skepticizmom, zlasti v regijah, kjer obstoječa svetlobna onesnaženost že ovira opazovanje zvezd.

Medtem ko odobritev FCC postavlja temelje za prvi izstrelek satelita, se razprava o ravnovesju med tehnološkim napredkom in znanstvenim ohranjanjem še naprej razvija.