Znanstveniki razkrili burno preteklost naše galaksije: Rimska cesta je 'požrla' svojo sosedo

Ta odkritje razkriva bolj kaotično zgodnjo zgodovino za Mlečno cesto, kot se je prej domnevalo. Zadeva se je zgodila približno dve milijardi let po Velikem tresku, ko je bil vesolje manj kot 15 odstotkov njegove trenutne starosti. Manjša galaksija, imenovana Nizkoenergetski Kraken Herakles (LKH), je imela skupno zvezdno maso, primerljivo s približno 500 milijoni soncev. V času združitve je bila LKH približno četrtina velikosti mladega Mlečne ceste. Odkrivanja znanstvenikom omogočajo globlji pogled na zgodovino nastanka Mlečne ceste. 8 milijard let v primerjavi s prejšnjimi rekonstrukcijami. Dokazi o porabi galaksije še vedno obstajajo v Mlečni poti danes.

Kako lahko astronomi ugotovijo, kaj se je zgodilo pred skoraj 12 milijardami let? Ključ leži v starodavnih zvezdnih kopicah, ki se nahajajo v notranjih območjih Mlečne ceste. Mednarodna skupina raziskovalcev pod vodstvom astrofizika Davideja Massarija je uporabila podatke iz vesoljskih teleskopov, kot sta Hubble in Gaia. preučevala so krogličaste zvezdne kopice v približno 20.000 svetlobnih letih od središča Mlečne ceste in primerjala njihove starosti, kemične sestave in premike.

Raziskava je bila objavljena v znanstveni reviji Nature Astronomy. Avtorji so prišli do zaključka, da je LKH veliko svoje mase odložil v notranjih območjih naše galaksije. V nasprotju z dramatično sliko galaksij, ki se trčijo z milijardami zvezd, ki se trčijo med seboj, je bila združevanje sorazmerno mirno glede posameznih zvezd.

Poleg zvezd je LKH mlademu Mlečni cesti prinesel tudi medzvezdni plin in temno snov. Mlečna cesta sčasoma ni zaužila le LKH, temveč tudi druge galaksije. 8 milijard let kasneje se je Mlečna cesta združila z drugo galaksijo, ki je zdaj znana kot Gaia Sausage Enceladus.