Due lavoratori sono stati temporaneamente sospesi a seguito di una collisione quasi accidentale all'aeroporto di Sydney, secondo rapporti provenienti da più fonti. L'incidente si è verificato domenica 9 agosto, quando un aereo Jetstar ha evitato per poco di scontrarsi con un aereo della Qatar Airways che era stato trainato attraverso la pista. La collisione è stata attribuita a un possibile fallimento da parte del pilota del rimorchiatore di seguire le istruzioni, portando alla sospensione temporanea sia del controllore del traffico aereo che dell'operatore del rimorchiatore per i test obbligatori di droga e alcol. Questo incidente ha aggiunto una serie di problemi di sicurezza all'aeroporto più trafficato della nazione, che ha lottato con carenze croniche di personale e ritardi operativi.
L'incidente è avvenuto pochi giorni dopo un altro incidente il 27 luglio, quando un volo della Qantas è stato autorizzato ad attraversare una pista davanti a un altro aereo della Qantas che era appena atterrato. Questi eventi hanno spinto l'Australian Transport Safety Bureau (ATSB) a indagare su entrambi gli incidenti.
King ha descritto la situazione attuale come "inaccettabile" e ha annunciato piani per implementare pratiche di rostering migliorate per i controllori del traffico aereo a partire dall'inizio di settembre. King ha osservato che i cambiamenti mirano ad affrontare i ritardi in corso e migliorare le misure di sicurezza.
Nel 2021, 140 dipendenti di età pari o superiore a 56 anni hanno accettato il licenziamento a causa della riduzione delle operazioni durante i blocchi. Da allora, Airservices Australia ha tentato di reclutare sostituti, ma gli sforzi di assunzione sono rimasti indietro rispetto alla domanda. Le nuove reclute devono superare rigorosi test di attitudine e completare 18 mesi di formazione a Melbourne, contribuendo a un lento rifornimento di personale qualificato. La carenza ha esercitato un'immensa pressione sul personale esistente, con molti che lavorano straordinari. Secondo Scott Nugent, presidente del sindacato dei controllori del traffico aereo Civil Air, l'attuale sistema di roster richiede straordinari per coprire i compiti di base, lasciando lo staff esausto.
Nel febbraio 2024, due controllori del traffico aereo che non si sono presentati al lavoro hanno innescato interruzioni di volo in cascata. Analoghi casi di quasi incidenti si sono verificati negli anni precedenti, sottolineando la natura sistemica del problema. I servizi aerei hanno anche dovuto affrontare un controllo sulle condizioni di lavoro, con una revisione del 2023 che rivela che il 27% del personale aveva subito bullismo nei 12 mesi precedenti.
Per mitigare questi problemi, Airservices ha lavorato per espandere la sua forza lavoro, segnalando un numero record di controllori del traffico aereo a partire da luglio 2024. Tuttavia, l'organizzazione riconosce che le crescenti richieste sulla sua forza lavoro, a causa dell'apertura dell'aeroporto di Western Sydney e della gestione dello spazio aereo a Ballina, hanno intensificato le pressioni all'aeroporto di Sydney. Nonostante questi sforzi, la carenza persiste, in particolare nel centro più trafficato del paese. L'ATSB ha dichiarato che gli investigatori intervisteranno equipaggi di volo, operatori di rimorchiatori e controllori del traffico aereo, oltre a rivedere i filmati CCTV, per determinare la causa dell'incidente di domenica.
Menzies Aviation, la società responsabile del remorchiere, si è impegnata a collaborare con le indagini e ha espresso rammarico per l'infortunio subito da un membro dell'equipaggio di cabina durante l'incidente.
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