L'elisirino dei frati fiorentini contro la fatica fu un precursore della Coca-Cola?

Secondo una recente rivelazione di padre Manuel Russo, rettore del convento di San Marco a Firenze, un documento storico di recente scoperta suggerisce che un elisir medicinale del XIX secolo realizzato da frati fiorentini potrebbe avere somiglianze con la formula alla base della Coca-Cola. Il documento, scoperto durante i lavori di archiviazione, delinea un elisir di vino ristoratore a base di foglie di coca boliviane e noci di cola, ingredienti successivamente utilizzati nella creazione dell'iconica bibita americana. Mentre la connessione rimane speculativa, la scoperta ha suscitato interesse per le possibili radici europee della ricetta della Coca-Cola.

Il documento, descritto come un volantino promozionale, descrive una miscela nota come vinoso ricostituente, composta da 10 grammi di foglie di coca boliviane e 30 grammi di noci di cola, miscelati con vino. I frati hanno commercializzato la pozione come rimedio per l'esaurimento fisico e mentale causato da malattie e invecchiamento. Anche se non datato, il documento risale alla metà del XIX secolo, un periodo in cui le foglie di coca boliviane erano comunemente importate in Italia dai missionari. Queste importazioni sono cessate nel 1961 a causa di preoccupazioni per la produzione di cocaina.

La formula è simile a quella sviluppata da John Pemberton, un farmacista di Atlanta che nel 1886 mescolò l'estratto di foglie di coca con noci di cola per creare uno sciroppo dolce. A causa delle normative locali sull'alcol, Pemberton sostituì il vino con acqua gassata, portando alla nascita della Coca-Cola. Tuttavia, attualmente non ci sono prove dirette che collegano l'elisir dei frati fiorentini all'invenzione di Pemberton. Padre Russo, che ha anche scoperto diverse bottiglie vuote che contenevano la pozione, ha espresso un cauto ottimismo sulla possibilità di una connessione.

"Non voglio attirare una causa da Coca-Cola o qualcosa del genere", ha osservato con umorismo. "Il signor Pemberton ha inventato la sua ricetta, e senza alcool... Inoltre, a quel tempo, altre persone stavano producendo questo tipo di medicina con foglie di coca. Altri riferimenti storici suggeriscono ispirazioni alternative per la Coca-Cola. Per esempio, Kola Coca, uno sciroppo alcolico prodotto nel 1885 dai distillatori di Valencia, in Spagna, è stato anche citato come un possibile predecessore. Nonostante queste possibilità, l'elisir fiorentino sembra aver goduto di una notevole popolarità nel suo tempo.

Secondo Russo, la pozione veniva venduta tra le 2 e le 6 lire italiane, equivalenti a meno di un centesimo in euro di oggi, ed era molto ricercata per la sua presunta capacità di combattere la fatica associata all'invecchiamento. Il convento di San Marco, fondato nel 1436 in Via Cavour a Firenze, ha svolto un ruolo fondamentale nella comunità attraverso la sua farmacia, aperta nel 1460 per servire i poveri. Anche se la farmacia si è trasferita in un'altra parte della città nel 1995, il sito originale rimane intatto.

Russo ha osservato che gli archivi della farmacia contengono una ricchezza di informazioni, tra cui le etichette per l'ossigeno puro, il cognac e lo spirito di petrolio rettificato. Questi risultati sottolineano l'ampia gamma di prodotti disponibili al momento, che riflettono sia le pratiche mediche che il contesto culturale dell'epoca.