Un giudice statunitense sanziona Meta con 25 miliardi di dollari per aver ingannato i suoi utenti sulla loro privacy

, la società madre di Facebook, Instagram e WhatsApp, pagherà mercoledì 25 miliardi di dollari in sanzioni civili. Questa sanzione storica deriva dalla constatazione che il gigante della tecnologia ha ingannato i consumatori riguardo alle sue pratiche di privacy dei dati e agli standard di moderazione dei contenuti. Il giudice Francis Mathew ha emesso la sentenza a Santa Fe, stabilendo che Meta ha violato le leggi statali sulla protezione dei consumatori in più di 43 milioni di casi. La sanzione rappresenta una delle più grandi sentenze finanziarie mai imposte a una società nella storia degli Stati Uniti.

Il Procuratore Generale dello Stato Raúl Torrez ha descritto il verdetto come un momento cruciale nel ritenere responsabili i giganti della tecnologia per il loro impatto sui residenti, in particolare i minori. La battaglia legale ha avuto origine nel 2021 quando il New Mexico ha intentato una causa contro Meta. La denuncia era incentrata sullo scandalo di Cambridge Analytica, emerso nel 2018. A quel tempo, è diventato pubblico che la consulenza politica britannica aveva ottenuto i dati personali di circa 87 milioni di utenti di Facebook attraverso un'applicazione di test di personalità di terze parti. S. campagna presidenziale di Donald Trump. Lo stato ha affermato che Facebook ha fuorviato gli utenti su come i loro dati sono stati protetti e condivisi.

In particolare, la causa ha sostenuto che la società ha fatto dichiarazioni false sui suoi sforzi per combattere la disinformazione e l'incitamento all'odio sulle sue piattaforme. Durante il processo, che si è concluso all'inizio di ottobre, una giuria ha esaminato 34 accuse specifiche di condotta ingannevole. Hanno ritenuto Meta responsabile di oltre 43 milioni di violazioni del New Mexico Unfair Practices Act. Il conteggio è stato calcolato in base al numero di utenti di Facebook o residenti dello stato che erano il pubblico di riferimento per ogni dichiarazione fuorviante. Il giudice Mathew ha applicato la multa massima legale di 5.000 dollari per ogni violazione per arrivare alla somma totale.

Ha citato la natura deliberata delle infrazioni, la loro durata, la ripetizione e il coinvolgimento di alti dirigenti di Facebook nel fare affermazioni false. Il giudice osservò che l'ampiezza dell'uditorio raggiunto nel Nuovo Messico giustificava ulteriormente la severa pena. Gli avvocati del New Mexico avevano chiesto una sanzione che andava dai 35 ai 40 miliardi di dollari. Hanno sostenuto che solo una somma abbastanza grande da influenzare il prezzo delle azioni di Meta avrebbe costretto un vero cambiamento di comportamento. Al contrario, il team legale di Meta ha sostenuto che la richiesta dello Stato era sproporzionata. La legge non si applicava ai non consumatori e le prove non dimostravano un danno reale per i cittadini del Nuovo Messico.

4 miliardi, etichettando cifre superiori come scioccanti per la coscienza e incostituzionali. Nonostante queste argomentazioni, la corte si è schierata con la posizione dello Stato sulla gravità della violazione. Il risultato evidenzia l'approccio distinto del Nuovo Messico rispetto ad altri stati. Nell'agosto, altri quarantotto stati hanno accettato un accordo separato con Meta per un valore di 18 miliardi di dollari. L'accordo riguardava le affermazioni secondo cui Facebook e Instagram erano stati progettati per rendere dipendenti i giovani utenti e raccoglievano impropriamente i loro dati. Il Nuovo Messico e la Florida hanno rifiutato di aderire a quell'accordo. Invece, il Nuovo Messico ha perseguito il proprio contenzioso incentrato specificamente sulle divulgazioni sulla privacy relative all'incidente di Cambridge Analytica.

Questa decisione ha permesso allo stato di mantenere la sua richiesta di risarcimento danni direttamente legata allo scandalo della raccolta dei dati, con conseguente sentenza. Il Procuratore Generale Torrez ha dichiarato che i fondi saranno diretti nel sistema educativo dello stato, come richiesto dalla Costituzione del New Mexico per le multe per la protezione dei consumatori. Ha avvertito che il denaro potrebbe rimanere bloccato se Meta procede con un appello. La società ha già annunciato la sua intenzione di contestare il verdetto. I rappresentanti di Meta hanno indicato che avrebbero contestato sia la base probatoria che il metodo di calcolo per il numero di violazioni. Tale ricorso potrebbe potenzialmente ridurre l'importo finale dovuto.

Torrez ha sottolineato che la sentenza serve come un chiaro segnale alla Silicon Valley che i regolatori imporranno la responsabilità per gli abusi della piattaforma. I dettagli di fondo rivelano fallimenti interni a Facebook dopo le rivelazioni iniziali. Il giudice Mathew ha osservato che la compagnia non ha condotto l'indagine approfondita che aveva pubblicamente promesso dopo la storia di Cambridge Analytica. Secondo i documenti del tribunale, fattori quali la pressione esercitata dai dirigenti per mantenere bassi i costi, risorse insufficienti per la conformità, tecniche di ricerca inadeguate e il desiderio di evitare di creare precedenti hanno contribuito a un riesame interno difettoso.

Il giudice ha caratterizzato questo fallimento come parte di un modello sistematico di dichiarazioni fuorvianti. Meta, con sede a Menlo Park, in California, ha pubblicato i suoi guadagni trimestrali poco dopo l'annuncio della penalità. Le sue azioni sono aumentate del 2% dopo la notizia. La società affronta più fronti nelle sue battaglie legali, avendo precedentemente pagato 5 miliardi di dollari nel 2019 per risolvere un caso con la Federal Trade Commission riguardante le pratiche sulla privacy. Inoltre, nel 2022, Meta ha accettato di pagare 725 milioni di dollari per risolvere una class-action derivante dallo scandalo di Cambridge Analytica.

L'attuale sentenza di 25 miliardi di dollari aggiunge un altro livello al controllo in corso su come le principali piattaforme di social media gestiscono i dati e la sicurezza degli utenti. Il caso sottolinea la tensione tra la libertà di espressione e la responsabilità della piattaforma. Durante il processo, gli avvocati di Meta hanno invocato la libertà di parola per difendere la presenza di contenuti violenti e disinformazione su Facebook. I pubblici ministeri hanno ribattuto che l'intera popolazione del New Mexico, non solo gli utenti attivi, è stata ingannata dalle assicurazioni pubbliche dell'azienda sui suoi standard di sicurezza. La decisione della giuria riflette un rifiuto di questa difesa, dando priorità alla fiducia dei consumatori e alla trasparenza.

Mentre i procedimenti legali si muovono verso una potenziale revisione dell'appello, l'attenzione rimane sul fatto che la pena massima legale rimarrà in vigore data la portata senza precedenti dell'allegato inganno.