Il disastro, che si è verificato intorno alle 7:34 ora locale vicino alla città di San José del Palmar nella regione di Chocó, ha scatenato un panico diffuso e danni strutturali in diverse città. Il presidente Abelardo de la Espriella ha dichiarato lo stato di emergenza e ha ordinato la creazione di un centro congiunto di coordinamento delle crisi a San José del Palmar per gestire gli sforzi di soccorso e valutare i bisogni umanitari urgenti.
Il sisma è stato registrato in diverse regioni, tra cui Bogotá, Medellín, Cali e persino in paesi vicini come Ecuador, Panama e Venezuela. a Cali, una delle aree più colpite, almeno 30 edifici sono crollati, con più presunte vittime intrappolate sotto le macerie. i soccorritori hanno utilizzato i droni per rilevare i danni, mentre le autorità hanno confermato che i sistemi di alimentazione e comunicazione sono stati interrotti in diverse località.
Nella città di Pereira, parte della regione di coltivazione del caffè di Risaralda, i funzionari hanno inizialmente riportato 47 morti, anche se questo numero potrebbe aumentare man mano che le squadre di soccorso continuano il loro lavoro. Il sindaco di Pereira, Mauricio Salazar, ha descritto la situazione come critica, sottolineando la necessità di assistenza immediata.
L'impatto si è esteso oltre i centri urbani. Nella città costiera di Quibdó, situata nella regione di Chocó, sono stati segnalati quattro morti, insieme a ingenti danni alle case e alle infrastrutture pubbliche. 6 terremoto registrato poco dopo lo shock principale nella vicina città di Novita. Il governatore regionale, Nubia Carolina Córdoba, ha espresso allarme per l'attività sismica in corso e il suo effetto sulle comunità già alle prese con la devastazione iniziale. I servizi di emergenza hanno lavorato instancabilmente per localizzare i sopravvissuti e fornire assistenza medica. A Cali, il personale ospedaliero ha riferito che quasi 600 pazienti hanno dovuto essere trattati all'aperto a causa del crollo di parti della struttura.
Il governo ha schierato oltre 1.000 agenti di sicurezza per assistere gli sforzi di recupero e prevenire i saccheggi in mezzo a crescenti preoccupazioni per i disordini sociali. Il presidente de la Espriella ha annunciato la sua intenzione di recarsi personalmente a Pereira per supervisionare la risposta. Il terremoto segue una serie di grandi terremoti nel vicino Venezuela all'inizio di quest'anno, che hanno causato oltre 6.000 morti.
Il presidente brasiliano Luiz Inácio Lula da Silva ha offerto assistenza alla Colombia, mentre le operazioni di ricerca e soccorso continuano, con i soccorritori che continuano a setacciare le macerie nelle zone colpite.
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