Tommy John, omonimo di un pionieristico intervento al gomito che gli salvò la carriera, morto a 83 anni

L'ex lanciatore Tommy John, il cui omonimo intervento chirurgico ha rivoluzionato la medicina sportiva e salvato innumerevoli carriere atletiche, è morto all'età di 83 anni. È scomparso a casa sua a Bradenton, in Florida, sabato sera, secondo il suo agente, Mike Maguire, che ha confermato la notizia domenica. John era stato sottoposto a cure ospedaliere nelle ultime settimane. L'eredità di John si estende ben oltre le sue 288 vittorie in una carriera di 26 anni nelle Major League. È stato il primo atleta a sottoporsi a quella che oggi è nota come Tommy John surgery, una procedura rivoluzionaria che prevede la sostituzione di un legamento collaterale ulnare danneggiato nel gomito con un tendine da un'altra parte del corpo.

Frank Jobe, il medico della squadra dei Dodgers, fu inizialmente considerato un tiro lungo. All'epoca, le probabilità erano state date come 100 a 1 contro il suo successo. Tuttavia, John non solo sopravvisse all'operazione ma prosperò in seguito, continuando la sua carriera per quasi un decennio più a lungo del previsto. La procedura, che era originariamente utilizzata sui polsi e sulle mani, fu adattata per il gomito a causa dell'infortunio di John nel 1974. Quell'anno, si strappò il legamento collaterale ulnare nel braccio di lancio, un infortunio che di solito significava la fine della carriera di un lanciatore. Invece di ritirarsi, John lavorò con il dottor Jobe per sottoporsi all'intervento chirurgico sperimentale.

Nel corso dei decenni, l'intervento chirurgico che porta il suo nome è diventato una pratica standard nel baseball professionistico e in altri sport. Più di 2.600 giocatori delle major league e migliaia di atleti dilettanti hanno subito la procedura. Tra loro ci sono alcune delle stelle più brillanti dello sport, come Shohei Ohtani, una sensazione a due vie che attualmente gioca per i Los Angeles Angels; Justin Verlander, tre volte vincitore del Cy Young Award; e Bryce Harper, un power hitter per i Philadelphia Phillies.

John ha giocato per diverse squadre durante la sua carriera, tra cui i Cleveland Indians, i Chicago White Sox, i Los Angeles Dodgers, i New York Yankees, i California Angels e gli Oakland Athletics.

I New York Yankees, dove ha trascorso parti di due stagioni, lo hanno ricordato come un fondamento della nostra rotazione e una figura amata tra i loro sostenitori. Stan Kasten, presidente e CEO dei Los Angeles Dodgers, ha elogiato il coraggio e l'influenza di John. Tom Tommy è stato un lanciatore eccezionale per tutta la sua carriera nella Major League Baseball, e il suo ruolo coraggioso nel diventare il primo a subire un intervento chirurgico che porterà il suo nome non può essere esagerato, Kasten ha detto in una dichiarazione. Nato Thomas Edward John Jr. il 22 maggio 1943, a Terre Haute, Indiana, John era un atleta di spicco delle scuole superiori sia nel basket che nel baseball.

Si è laureato alla Gerstmeyer High School nel 1961 come valedictorian ma non ha tenuto il discorso di apertura a causa di una balbuzie. Anche se è stato reclutato dall'Università del Kentucky per giocare a basket, ha scelto invece il baseball e ha firmato con i Cleveland Indians. Quelle parole sono rimaste con lui per tutta la vita, plasmando la sua identità oltre la fama e gli onori.

Neal ElAttrache, un medico della squadra dei Dodgers, una volta ha descritto l'intervento come "la procedura ricostruttiva più preziosa che esista", sottolineando il suo profondo impatto sull'atletica moderna.