I finlandesi sono infuriati dopo che Google ha illegalmente tagliato 250.000 alberi per un data center

I giganti della tecnologia stanno accelerando la costruzione di data center per l'intelligenza artificiale in India e Finlandia, suscitando forti critiche da parte dei residenti locali e dei gruppi ambientalisti per l'esaurimento delle risorse e le violazioni procedurali. A Visakhapatnam, in India, Google ha inaugurato un impianto da 1 gigawatt, il suo primo nel paese, mentre nel nord della Finlandia, la società ha ricevuto l'ordine di interrompere le operazioni in due siti a seguito della deforestazione illegale. Questi sviluppi evidenziano una crescente tensione tra la domanda globale di infrastrutture di IA e la capacità degli ecosistemi locali e dei servizi comunali di assorbire tali progetti industriali di massa.

A Visakhapatnam, una città costiera dello stato indiano dell'Andhra Pradesh, Google sta sviluppando un progetto da 15 miliardi di dollari destinato a creare un gateway internazionale per cavi sottomarini e un hub di intelligenza artificiale. I funzionari locali e le imprese interessate considerano l'iniziativa come un passaggio fondamentale dalla tradizionale economia portuale e siderurgica della città a un modello di crescita digitale. Tuttavia, i residenti di quartieri come Arilova riferiscono gravi carenze d'acqua. I dati di monitoraggio del governo indicano che i livelli delle acque sotterranee in diverse aree urbane sono diminuiti drasticamente, con Arilowa che registra un calo di circa 115 piedi dall'estate precedente.

I funzionari attribuiscono questo rapido esaurimento al tasso di sviluppo e di estrazione che supera la ricarica naturale. Palli Murli, un contabile di Arilova, ha espresso la sua frustrazione per la mancanza di infrastrutture di base, affermando che la comunità ha bisogno di soluzioni idriche piuttosto che di strutture che consumano le risorse rimanenti. I critici sostengono che il progetto è proceduto con insufficiente trasparenza. S. Krishna, segretario generale dello stato dell'Human Rights Forum in Andhra Pradesh, ha citato l'opacità del processo, osservando che il governo non ha rilasciato informazioni pubbliche complete sullo sviluppo. I funzionari statali non sono stati raggiungibili o hanno rifiutato di commentare quando sono stati contattati.

Le questioni relative all'acquisizione di terreni hanno alimentato ulteriormente il malcontento. Sono stati acquistati più di 300 acri, che hanno colpito centinaia di famiglie, molte delle quali non hanno titoli di proprietà formali e possono quindi non essere ammissibili a un risarcimento. T. Aruna, un abitante del villaggio di Tarluvada, ha indicato le colline dove quotidianamente operano gli escavatori, che sostituiscono le aree precedentemente utilizzate per la raccolta di legna da ardere e di anacardi. Ha dichiarato che la comunità si sente ingannata dalla perdita della sua terra. L'agricoltore Venkata Surya Narayana ha ricordato che gli ispettori governativi sono arrivati all'inizio del 2025 con la scusa di aggiornare i registri delle terre. Nel mese di agosto, i funzionari hanno informato i residenti che il terreno era stato acquistato.

Narayana ha notato che inizialmente non aveva capito cosa fosse un data center e che le proteste erano state accolte con minacce di reclusione. A febbraio, gli abitanti del villaggio che cercavano di pascolare il bestiame sulle terre ancestrali hanno trovato i loro sentieri bloccati dalle guardie di sicurezza. Nel frattempo, il CEO di Google, Sundar Pichai, si è rivolto ai leader mondiali in un vertice sull'intelligenza artificiale a Delhi a febbraio. Ha descritto Visakhapatnam come una tranquilla città costiera piena di potenzialità durante i suoi giorni da studente e ha annunciato che Google sta istituendo un importante hub di IA lì. In tutto il mondo, controversie simili sono emerse in Finlandia, dove Google sta portando avanti un progetto di infrastruttura per l'intelligenza artificiale da 17 miliardi di dollari che coinvolge 145 centri dati pianificati.

Nella città settentrionale di Muhos, si calcola che siano stati tagliati 250.000 alberi da 815 ettari di foresta. Altri 150.000 alberi sono stati abbattuti in un secondo sito nel villaggio di Otanmaki. Mari Annala, ecologa dell'Associazione finlandese per la conservazione della natura, ha descritto le conseguenze come una vasta distesa di fango e detriti, con un deflusso di acqua marrone che entra in un ruscello che alimenta il fiume Oulujoki. All'inizio di questo mese, l'Autorità finlandese per le licenze e la supervisione ha ordinato a Google di interrompere temporaneamente il lavoro sia a Muhos che a Otanmaki. L'ordine è stato emesso in seguito al mancato completamento da parte dell'impresa delle necessarie valutazioni dell'impatto ambientale prima della bonifica del terreno.

Antti Jarvinen, country manager di Google per la Finlandia, si è scusato per le autorizzazioni, ma ha affermato che la società ha agito in base alla migliore comprensione della legislazione in quel momento. L'incidente ha scatenato un dibattito nazionale in Finlandia sul ruolo dei data center nel futuro del paese. Il primo ministro Petteri Orpo ha inizialmente sostenuto l'investimento, definendolo una priorità assoluta e affermando che il valore dell'economia dei dati va oltre i guadagni finanziari diretti. Tuttavia, la rivelazione dell'abbattimento illegale di alberi ha suscitato un lamento diffuso. Oltre 93.000 persone hanno firmato una petizione che chiede regolamenti e tasse più severe per risarcire le comunità locali per i danni ambientali.

Donald Trump ha anche criticato il progetto, esortando la società a riconsiderare la sua posizione a favore degli Stati Uniti. La controversia ha sollevato domande sul perché le fonti di energia rinnovabili della Finlandia forniscano energia a società internazionali. Con le elezioni previste per aprile, la spinta dei data center dovrebbe diventare una questione politica centrale. Gli ecologisti notano che, poiché gli alberi sono stati abbattuti illegalmente, il legname ottenuto non può essere venduto alle aziende di trasformazione. La situazione in Finlandia rispecchia le preoccupazioni in India, dove i residenti temono che la rapida espansione tecnologica stia superando la capacità dei governi locali di gestire risorse essenziali come i diritti sull'acqua e la terra.