La Corte ha stabilito che il leggendario calciatore inglese è morto per aver colpito la palla con la testa

Secondo un'inchiesta del medico legale di Stockport, un famoso calciatore inglese è deceduto a causa di danni cerebrali causati da ripetuti lanci di palla durante la sua carriera. Il defunto, Norbert "Nobby" Styles, è stato un membro chiave della squadra inglese che ha vinto la Coppa del Mondo del 1966 e un leggendario giocatore del Manchester United. È morto sei anni fa all'età di 79 anni dopo aver sofferto di grave demenza legata all'encefalopatia traumatica cronica (CTE). I risultati del medico legale si sono basati su un esame dettagliato del tessuto cerebrale di Styles, che ha rivelato prove sia dell'Alzheimer che della CTE.

Daniel Du Plessis, un neuropatologo che ha esaminato campioni del cervello di Styles, ha dichiarato davanti al tribunale che il numero esteso di volte che Styles aveva guidato la palla durante la sua carriera probabilmente ha contribuito direttamente allo sviluppo della CTE. Si ritiene che Styles abbia guidato la palla circa 140.000 volte nel corso della sua carriera di giocatore professionista. Styles ha fatto 28 apparizioni per la nazionale inglese e ha giocato quasi 400 partite per il Manchester United.

Suo figlio, John Styles, ha testimoniato prima dell'inchiesta che, guardando suo padre allenarsi e giocare, ha stimato che Styles ha guidato la palla circa 40 volte al giorno, cinque giorni alla settimana, in una carriera di 17 anni, portando alla stima conservatrice di 136.000 headers. John Styles ha notato che i palloni utilizzati durante l'era di suo padre pesavano circa 16 once (circa 450 grammi) e potevano diventare più pesanti quando assorbivano acqua. Anche se le palle moderne non assorbono più l'umidità, la ricerca suggerisce che anche le palle di oggi possono generare una forza paragonabile a circa l'80% del pugno di un pugile.

La famiglia di Styles ha evidenziato le preoccupazioni per gli effetti a lungo termine della testa della palla, in particolare durante la fine degli anni '50 e l'inizio degli anni '60, quando Styles ha iniziato a mostrare segni di perdita di memoria e comportamento ripetitivo. Nel 2010, Styles ha venduto le sue medaglie della Coppa del Mondo per coprire i costi di cura mentre la sua salute mentale si deteriorava, portando ad aumentare l'ansia e i sentimenti di disperazione.

Il Dr. Du Plessis ha sottolineato il legame tra le esigenze fisiche dello sport e le conseguenze neurologiche che i giocatori devono affrontare. La sua analisi ha confermato che l'effetto cumulativo di dirigere la palla ripetutamente per decenni potrebbe portare a condizioni come la CTE, che è associata al declino cognitivo e ad altri gravi problemi di salute. Il caso ha riacceso le discussioni sui rischi associati al calcio e alla necessità di ulteriori ricerche sugli effetti a lungo termine dello sport sul cervello dei giocatori.

La famiglia continua a spingere per cambiamenti nel modo in cui il gioco viene condotto per proteggere meglio i giocatori da potenziali danni. La sentenza del medico legale sottolinea il crescente riconoscimento dei pericoli posti da ripetuti impatti alla testa negli sport, spingendo a richiedere maggiori protocolli di sicurezza e supporto medico per gli atleti in pensione. L'eredità di Nobby Styles, una volta celebrato per i suoi contributi al calcio, ora serve come un monito sul costo invisibile del gioco.