Lo stress strategico dell'irrigazione può aumentare la resa e il rendimento dei semi di lucerna

Un recente studio condotto vicino a Keith, in Australia del Sud, ha rivelato che lo stress strategico dell'irrigazione può migliorare significativamente sia il rendimento che la redditività della produzione di semi di lucerna (alfalfa). I ricercatori hanno scoperto che ritardare l'irrigazione fino a quando le piante non hanno mostrato i primi segni di caduta delle foglie ha portato a rendimenti di semi più elevati e rendimenti finanziari migliori rispetto ai metodi di irrigazione tradizionali. I risultati sfidano le pratiche convenzionali che presumono che più acqua porti sempre a risultati migliori.

Nel corso dello studio, i ricercatori hanno misurato il rendimento annuale dei semi e la produzione di fieno primaverile. Inoltre, un altro studio si è concentrato sulla valutazione della produzione di materia secca attraverso l'analisi dell'erba.

Per calcolare i margini lordi, hanno utilizzato i dati sui redditi da semi e fieno insieme ai costi variabili e alle spese per l'irrigazione. L'obiettivo era capire come i diversi approcci di irrigazione influissero sia sulla produttività che sui rendimenti economici. I risultati hanno indicato che la strategia di irrigazione ad alto stress generalmente ha prodotto risultati di semi più elevati rispetto all'irrigazione standard. Tuttavia, questo non è stato il caso durante la stagione 2021-22 quando le piogge stagionali inaspettate hanno alterato il programma di irrigazione pianificato, con conseguente differenza non significativa nelle rese.

Invece, l'approccio a stress moderato ha mostrato risultati incoerenti, suggerendo che lievi ritardi nell'irrigazione non hanno aumentato in modo affidabile le prestazioni rispetto alle pratiche standard. La strategia ad alto stress è stata implementata con un attento monitoraggio per evitare condizioni di siccità gravi o prolungate. I ricercatori hanno sottolineato che l'irrigazione è stata avviata solo dopo aver osservato la caduta delle foglie precoce, assicurando che le piante ricevessero l'idratazione necessaria senza essere sottoposte a livelli di stress dannosi.

Varietà come SW18NPK91, SARDI 10 Series II, Heritage 10 e SARDI 7 Series II sono state costantemente classificate tra le più performanti. Ciò suggerisce che la gestione dell'irrigazione e la selezione della varietà devono essere considerate congiuntamente. Mentre alcune varietà mantenevano un rendimento di semi relativamente elevato anche sotto vari gradi di stress da umidità, le condizioni stagionali hanno comunque avuto un ruolo nell'influenzare i risultati complessivi. Gli agricoltori sono invitati a prendere in considerazione fattori come l'adattamento locale, la latenza, la persistenza, la resistenza alle malattie, la produzione di fieno e la disponibilità di semi quando si sceglie una varietà. Finanziariamente, la strategia di irrigazione ad alto stress si è rivelata vantaggiosa.

Nel corso di quattro anni di analisi, ha generato margini lordi che vanno da circa $ 3,064 a $ 4,210 per ettaro, rispetto a $ 2,071 a $ 3,074 per ettaro con irrigazione standard. I rendimenti migliori derivarono da maggiori rese di semi combinate con costi di irrigazione ridotti.

Lo studio dimostra che le colture di semi di lucerna non richiedono irrigazione basata esclusivamente su un programma fisso o una risposta immediata allo stress da umidità. Invece, consentire alla coltura di raggiungere un livello controllato di stress prima dell'irrigazione potrebbe migliorare la resa delle sementi, conservare l'utilizzo dell'acqua e aumentare i margini lordi.