Sempre in debito: la trappola della colpa e come uscirne

Il concetto di colpa come trappola, sia psicologica che emotiva, è esplorato attraverso la lente della vita moderna, attingendo dalla letteratura, dalla psicologia, dalla neuroscienza e dalla filosofia. Nel romanzo In the Hour di Michael Cunningham, il personaggio Laura Brown passa un'intera mattinata a rifarsi una torta di compleanno che non sente mai soddisfatta. Quello che sembra essere un semplice atto di cottura diventa una metafora per la sensazione che la propria vita sia troppo piccola. Le esperienze di colpa di Laura non derivano da un crimine, ma piuttosto da uno standard irraggiungibile e da una mente che si aggiunge costantemente e si trova in debito. Questa scena si svolge quotidianamente in cucine, uffici e camere da letto in tutto il mondo.

Il senso di colpa è una delle emozioni più comuni nell'esperienza contemporanea, ma rimane una delle meno esaminate. Lo psicologo Guillermo De Zan, autore di Por amor al clan, descrive il senso di colpa come un risentimento interiorizzato che ritorna su se stesso, sanzionando e punendo non solo per le cose fatte male, ma anche per le cose lasciate da fare. Lo paragona a un'emozione che si nasconde dietro comportamenti che non si potrebbero associare ad esso, auto-inganno, impotenza, procrastinazione o persino il rifiuto di godersi la vita. Secondo De Zan, il senso di colpa è spesso elusivo, nascondendosi in atteggiamenti che sembrano estranei alla sua presenza. La neuroscienza conferma che la risposta del cervello al senso di colpa segue modelli specifici.

Uno studio condotto da Charlotte Hartley dell'University College di Londra ha rilevato che il senso di colpa attiva sia la corteccia prefrontale ventromedial che l'amigdala con uguale intensità, sia che l'errore sia reale o immaginario. "Il cervello non distingue tra fare qualcosa di sbagliato e credere che avrebbe potuto essere fatto in modo diverso", spiega Hartley. Ciò che determina la forza del senso di colpa non è la gravità oggettiva dell'azione, ma le convinzioni esistenti della persona su ciò che dovrebbe essere e ciò che deve essere fatto. Il filosofo Flor Sichel, autore di Todas Las Exigencias Del Mundo, riporta una citazione della poetessa Adrienne Rich, che considera il senso di colpa come una delle forme più potenti di controllo sulle donne.

Sichel elabora che questa trappola è costruita in anticipo, radicata in un senso di carenza e nella convinzione che si possa esercitare il potere su tutto, come se fosse possibile. All'interno di questa totalità si trovano le richieste attuali. Quando ci sentiamo incapaci di soddisfare queste aspettative, qualcosa ci segna. Ciò che manca è garantito prima che il giorno inizi, perché lo standard è progettato per essere irraggiungibile. De Zan identifica tre tipi di colpa che richiedono approcci diversi: colpa imparata, colpa ereditata e colpa acquisita.

Il primo tipo, forse il più diffuso e meno riconosciuto, si verifica quando qualcuno si sente in colpa per aver scelto un percorso diverso da quello che il sistema si aspetta. Ad esempio, se nessuno nella famiglia ha seguito l'istruzione, il conseguimento di una laurea potrebbe portare a sentimenti di colpa, anche se non si è verificato alcun errore reale. La distinzione tra colpa e vergogna, a lungo dibattuta in psicologia, ha più significato di quanto sembra.

Chi si sente fondamentalmente difettoso non ha le risorse per fare ammenda, mentre chi riconosce un errore specifico ha una porta che può aprire. Il senso di colpa sul sedile del conducente, decidendo sotto il peso del rimorso, si sente simile a guidare con il freno a mano acceso. La domanda che dovrebbe guidare ogni scelta è oscurata dal peso del rimpianto.